Verizon comenzó a aplicar un período de bloqueo de 365 días en los teléfonos comprados a través de su división TracFone, una semana después de que la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) eximiera el requisito de que Verizon desbloqueara los teléfonos 60 días después de la activación. La política de desbloqueo actualizada de TracFone, implementada hoy, exige que los teléfonos nuevos permanezcan bloqueados durante al menos un año, y los clientes deben solicitar un desbloqueo en lugar de recibirlo automáticamente.

Anteriormente, Verizon estaba obligado a desbloquear los teléfonos automáticamente después de 60 días debido a las restricciones vinculadas a sus licencias de espectro y las condiciones de fusión relacionadas con su adquisición de TracFone. Este requisito era una condición para la aprobación regulatoria de la compra de TracFone por parte de Verizon.

La nueva política de TracFone esencialmente vuelve a la práctica de bloqueo de un año que existía antes de que Verizon adquiriera la compañía en 2021. TracFone inicialmente acordó proporcionar servicios de desbloqueo en un acuerdo de 2015 con la FCC bajo la administración de Obama. La FCC había alegado que TracFone no cumplió con el compromiso de desbloquear teléfonos para los clientes inscritos en el programa de subsidios Lifeline, que proporciona un servicio telefónico asequible a personas de bajos ingresos.

La reciente exención de la FCC del requisito de desbloqueo de 60 días elimina una medida de protección al consumidor que estaba vigente para garantizar que los usuarios pudieran cambiar de operador si lo deseaban. Las implicaciones de este cambio de política son que los consumidores que compren dispositivos TracFone estarán bloqueados en la red de Verizon durante un período más largo, lo que limitará su capacidad para elegir proveedores alternativos. Esto podría afectar de manera desproporcionada a las personas de bajos ingresos que dependen de TracFone para obtener servicios de comunicación asequibles.

El cambio plantea interrogantes sobre el equilibrio entre los intereses corporativos y los derechos del consumidor en la industria de las telecomunicaciones. Si bien Verizon no ha emitido una declaración formal con respecto al cambio de política, las acciones de la compañía indican un cambio estratégico hacia un mayor control sobre sus dispositivos y suscriptores. Los efectos a largo plazo de esta política en la elección del consumidor y la competencia en el mercado inalámbrico prepago están aún por verse.