El año 2026 se perfila como un año crucial para el mercado del litio, con analistas que predicen fluctuaciones significativas de precios que podrían remodelar los sectores de vehículos eléctricos (VE) y tecnología de baterías. Tras un período de relativa estabilidad, los precios del litio vuelven a subir, lo que provoca un renovado escrutinio por parte de inversores y actores de la industria por igual.

El aumento de la demanda de litio comenzó en 2020, impulsado por la aceleración de la adopción de vehículos eléctricos a nivel mundial. Este aumento de la demanda, junto con una cadena de suministro limitada, provocó un aumento drástico de los precios. El carbonato de litio, un componente clave de las baterías, se disparó de menos de 10 dólares por kilogramo a aproximadamente 70 dólares por kilogramo en un lapso de dos años. Esta volatilidad despertó un interés generalizado en tecnologías de baterías alternativas que podrían reducir la dependencia del litio.

El aumento del precio del litio tuvo un profundo impacto en la industria de los vehículos eléctricos. Los fabricantes de automóviles se enfrentaron a un aumento de los costes de las baterías, lo que a su vez afectó a los precios y la rentabilidad de los vehículos. La situación también impulsó la inversión en proyectos de extracción y procesamiento de litio en todo el mundo, ya que las empresas trataron de capitalizar los altos precios y asegurar el suministro futuro. Los fabricantes de baterías intensificaron los esfuerzos de investigación y desarrollo centrados en químicas de baterías alternativas, como las baterías de iones de sodio y de estado sólido, para mitigar el riesgo de la volatilidad del precio del litio.

El litio es un componente crítico en las baterías de iones de litio, que alimentan desde teléfonos inteligentes y ordenadores portátiles hasta vehículos eléctricos y sistemas de almacenamiento de energía a escala de red. Las propiedades electroquímicas únicas del elemento lo hacen ideal para almacenar y liberar energía de forma eficiente. Sin embargo, los recursos de litio están concentrados geográficamente, con importantes depósitos ubicados en países como Australia, Chile y Argentina. Esta concentración plantea preocupaciones sobre la seguridad de la cadena de suministro y los riesgos geopolíticos.

De cara a 2026, se espera que el mercado del litio siga siendo dinámico. Es probable que el continuo crecimiento del mercado de vehículos eléctricos mantenga la demanda de litio, pero el alcance de los aumentos de precios dependerá de factores como el ritmo de la nueva producción de litio, el desarrollo de tecnologías de baterías alternativas y las políticas gubernamentales relacionadas con la adopción de vehículos eléctricos y la fabricación de baterías. Los expertos de la industria están siguiendo de cerca estos acontecimientos, anticipando que 2026 será un año de cambios y oportunidades significativas en el sector del litio.