Blue Origin confirmó el jueves que el próximo lanzamiento de su cohete New Glenn transportará un gran satélite de comunicaciones a la órbita terrestre baja para AST SpaceMobile, con la misión programada para no antes de finales de febrero desde el Complejo de Lanzamiento 36 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral. La próxima misión NG-3 es notable porque reutilizará el propulsor Never Tell Me The Odds, que aterrizó con éxito después de la misión NG-2 el 13 de noviembre.

La compañía declaró que el propulsor está siendo reacondicionado actualmente para impulsar la NG-3. Si Blue Origin alcanza su objetivo de finales de febrero, o incluso un lanzamiento en marzo como sugieren las fuentes, esto representaría un tiempo de respuesta significativamente corto para un propulsor de clase orbital. Esta rápida reutilización contrasta con el enfoque inicial de SpaceX, ya que no intentaron volver a volar el primer propulsor Falcon 9 que aterrizó en diciembre de 2015.

La misión NG-3 desplegará el satélite BlueBird Block 2 de próxima generación para AST SpaceMobile en la órbita terrestre baja. Este lanzamiento es un paso clave para AST SpaceMobile en la construcción de su constelación para proporcionar banda ancha celular desde el espacio.

Las implicaciones de los propulsores rápidamente reutilizables se extienden más allá del ritmo de lanzamiento. La reducción de los tiempos de respuesta puede reducir significativamente el costo del acceso al espacio, lo que podría revolucionar industrias desde el despliegue de satélites hasta el turismo espacial y la utilización de recursos. La capacidad de reutilizar rápidamente los propulsores también demuestra una mayor fiabilidad y madurez en la tecnología de cohetes.

El progreso de Blue Origin con New Glenn y la reutilización de propulsores es un paso significativo hacia un vuelo espacial más sostenible y asequible. La capacidad de la compañía para reacondicionar y relanzar un propulsor en pocos meses podría establecer un nuevo estándar para la industria. La industria espacial estará observando de cerca para ver si Blue Origin puede mantener este ritmo y refinar aún más sus capacidades de reutilización.