Los casos de sarampión están aumentando en Estados Unidos, con más de 2500 casos confirmados notificados desde principios de enero de 2025 y tres muertes, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Este aumento se produce un año después de que Texas notificara un caso de sarampión que inició un brote multiestatal. A medida que disminuyen las tasas de vacunación, los científicos están explorando métodos innovadores para detectar y prevenir la propagación de la enfermedad, incluida la vigilancia de las aguas residuales.

El análisis de aguas residuales, que implica el examen de las aguas residuales en busca de marcadores biológicos, ganó importancia durante la pandemia de COVID-19. "Las aguas residuales contienen saliva, orina, heces, piel desprendida y más. Se podría considerar una muestra biológica rica", explicó la Dra. Emily Carter, investigadora a la vanguardia de este esfuerzo. La técnica permite a los científicos identificar la presencia del virus del sarampión en una comunidad, incluso antes de que las personas muestren síntomas o busquen atención médica. Esta detección temprana puede proporcionar un tiempo crucial para que los funcionarios de salud pública implementen intervenciones específicas, como campañas de vacunación y medidas de aislamiento.

La aplicación de la vigilancia de aguas residuales para el sarampión aún se encuentra en sus primeras etapas, pero los resultados iniciales son prometedores. Los investigadores están utilizando técnicas avanzadas, incluido el análisis de datos impulsado por IA, para identificar y cuantificar el virus en muestras de aguas residuales. Los algoritmos de IA pueden detectar patrones y anomalías sutiles en los datos, proporcionando información que podría pasarse por alto con los métodos tradicionales. Esta tecnología permite una comprensión más completa y oportuna de la dinámica de transmisión del sarampión.

A nivel mundial, se han logrado avances significativos en la lucha contra el sarampión a través de los esfuerzos de vacunación. La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que las vacunas contra el sarampión salvaron casi 59 millones de vidas desde el año 2000, lo que condujo a una caída del 88% en las muertes por sarampión entre 2000 y 2024. A pesar de estos logros, se estima que 95.000 personas murieron a causa del sarampión. El resurgimiento del sarampión en los EE. UU. subraya la importancia de mantener altas tasas de vacunación y explorar nuevos métodos de vigilancia.

El uso de la IA en la vigilancia de aguas residuales plantea importantes consideraciones éticas. La recopilación y el análisis de los datos de las aguas residuales deben llevarse a cabo de manera que se proteja la privacidad individual y se evite la discriminación. Los funcionarios de salud pública deben garantizar la transparencia e interactuar con las comunidades para abordar las preocupaciones sobre la seguridad de los datos y el posible uso indebido.

De cara al futuro, los investigadores planean perfeccionar las técnicas de vigilancia de aguas residuales e integrarlas con otras fuentes de datos de salud pública, como los registros electrónicos de salud y los datos de las redes sociales. Este enfoque integrado podría proporcionar una imagen más completa de la transmisión del sarampión e informar estrategias de prevención más eficaces. Los esfuerzos continuos para combatir el sarampión resaltan la importancia de la innovación y la colaboración para proteger la salud pública.