Más de 160 millones de personas en Estados Unidos se preparan para una tormenta invernal inusualmente severa que se espera que traiga fuertes nevadas, lluvia helada y temperaturas bajo cero a partir del viernes. El Servicio Meteorológico Nacional (NWS, por sus siglas en inglés) advirtió que la tormenta, que se desplaza hacia el este desde las Altas Llanuras y las Montañas Rocosas, crearía condiciones "extremadamente peligrosas" en una gran franja del país.

La ola ártica que acompaña a la tormenta plantea un riesgo significativo de hipotermia y congelación, advirtió el NWS, enfatizando el potencial mortal de la exposición prolongada a los elementos. Los funcionarios de transporte en todo Estados Unidos, incluidas las autoridades aeroportuarias en las principales ciudades, han emitido advertencias sobre posibles interrupciones, retrasos y cancelaciones de viajes durante todo el fin de semana. Se espera que el lento movimiento de la tormenta cubra de nieve ciudades como Memphis, Nashville, Washington D.C., Baltimore, Filadelfia y Nueva York. Se prevén fuertes nevadas desde las Montañas Rocosas del Sur y las Llanuras, a través de la región del Atlántico Medio y hasta el Noreste.

Las tormentas invernales de esta magnitud pueden tener importantes impactos económicos y sociales, interrumpiendo las cadenas de suministro e impactando la vida diaria. En las regiones menos acostumbradas a un clima invernal tan severo, la infraestructura puede estar menos preparada, lo que exacerba los desafíos. Eventos climáticos similares en otras partes del mundo, como la "Bestia del Este" que impactó a Europa en 2018, demuestran la interrupción generalizada que puede causar el clima invernal extremo, destacando la necesidad de preparación y esfuerzos de respuesta coordinados.

La inminente tormenta subraya la creciente frecuencia e intensidad de los eventos climáticos extremos a nivel mundial, un fenómeno que muchos científicos del clima atribuyen al cambio climático. Si bien los eventos climáticos individuales no pueden vincularse directamente al cambio climático, la tendencia general sugiere una mayor probabilidad de que ocurran tales eventos. El gobierno de Estados Unidos está instando a los residentes a monitorear los pronósticos del tiempo, prestar atención a las advertencias de las autoridades locales y tomar las precauciones necesarias para protegerse a sí mismos y a sus familias. La situación sigue siendo dinámica y se esperan más actualizaciones a medida que avance la tormenta.