Una nueva investigación indica que los canguros gigantes, algunos con un peso de hasta 250 kilogramos, que vagaban por Australia durante la Edad de Hielo podrían haber sido capaces de saltar, al menos en ráfagas cortas. El estudio, publicado en Scientific Reports, desafía las suposiciones anteriores de que estos marsupiales masivos eran demasiado pesados para saltar eficientemente, sugiriendo que sus huesos de las piernas y tendones eran lo suficientemente fuertes como para soportar la actividad.

Investigaciones anteriores habían postulado que los canguros que excedían los 160 kilogramos ejercerían una tensión excesiva en sus tobillos al saltar. Sin embargo, este nuevo estudio sugiere que, si bien estos canguros gigantes podrían no haber saltado constantemente, la capacidad de hacerlo podría haber sido crucial para escapar de los depredadores. El equipo de investigación analizó la estructura esquelética de los estenurinos, una subfamilia extinta de canguros gigantes, para evaluar sus capacidades de salto.

Los hallazgos ofrecen nuevos conocimientos sobre la biomecánica de los animales grandes y las presiones evolutivas que moldearon su movimiento. Comprender cómo se movían estos canguros gigantes puede informar nuestra comprensión de cómo otros animales grandes, tanto vivos como extintos, se adaptaron a sus entornos. El estudio destaca la importancia de considerar una variedad de comportamientos potenciales al reconstruir la vida de especies extintas.

Si bien el estudio proporciona evidencia convincente de la posibilidad de saltar en canguros gigantes, se necesita más investigación para determinar con qué frecuencia emplearon este modo de locomoción y los costos energéticos asociados con él. Los estudios futuros podrían involucrar simulaciones por computadora y modelado biomecánico para explorar más a fondo las capacidades de movimiento de estos gigantes extintos.