La Chambre des représentants a ouvert la voie à une refonte massive du processus d'examen environnemental fédéral la semaine dernière, malgré des changements de dernière minute qui ont conduit les groupes d'énergie propre et les démocrates modérés à retirer leur soutien. Le Standardizing Permitting and Expediting Economic Development Act, ou SPEED Act, a surmonté l'opposition des environnementalistes et de nombreux démocrates qui s'opposent aux changements radicaux apportés à une loi environnementale fondamentale. Le projet de loi, introduit par le représentant Bruce Westerman (R-Ark.) et soutenu par le représentant Jared Golden (D-Maine), a été adopté par la Chambre des représentants jeudi par 221 voix contre 196, avec 11 démocrates qui ont rejoint les législateurs républicains pour soutenir l'effort de réforme. Il est maintenant transmis au Sénat, où il a des critiques et des partisans des deux côtés de l'allée, ce qui rend ses perspectives incertaines.

Le représentant Westerman, le principal sponsor du projet de loi, a souligné la nécessité d'une réforme, déclarant : "Le système actuel est cassé et est devenu un obstacle majeur à la croissance économique et à la création d'emplois. Le SPEED Act va rationaliser le processus d'autorisation, réduire les formalités administratives et nous aider à construire les infrastructures dont nous avons besoin pour concurrencer au 21e siècle." Cependant, les groupes environnementaux et certains démocrates affirment que les changements apportés par le projet de loi vont miner la Loi sur la politique environnementale nationale (NEPA), une loi phare signée en 1970, qui oblige les agences fédérales à évaluer et à atténuer les impacts environnementaux des projets majeurs.

Le SPEED Act cherche à réformer les réglementations environnementales fondamentales en modifiant la NEPA, qui a été un pilier de la politique environnementale pendant des décennies. Les partisans du projet de loi affirment que le système actuel est trop lent et lourd, entravant le développement économique et la création d'emplois. Cependant, les critiques soutiennent que les changements apportés par le projet de loi vont entraîner un manque de transparence et de responsabilité dans le processus d'autorisation, potentiellement nuisant à l'environnement et à la santé publique.

L'adoption du projet de loi par la Chambre des représentants marque un changement significatif dans la politique environnementale de la nation, avec des implications pour le développement de projets d'énergie propre et d'autres initiatives d'infrastructure majeures. Les partisans du projet de loi, y compris le représentant Golden, affirment que l'effort de réforme va aider à accélérer la transition vers une économie à faible teneur en carbone, tandis que les critiques avertissent que les changements vont miner les protections environnementales de la nation.

Alors que le projet de loi est transmis au Sénat, où il devrait faire l'objet d'un examen intense, les groupes environnementaux et d'autres parties prenantes se préparent à une bataille acharnée. Les perspectives du projet de loi sont incertaines, avec certains législateurs exprimant des inquiétudes quant à son impact sur l'environnement et la santé publique. L'examen du projet de loi par le Sénat sera étroitement surveillé, car il a le potentiel de façonner la politique environnementale de la nation pour les années à venir.

Dans un communiqué, le Sierra Club, un groupe environnemental de premier plan, a exprimé son opposition au projet de loi, déclarant : "Le SPEED Act est une tentative déguisée pour miner la NEPA et saper les protections environnementales de la nation. Nous exhortons le Sénat à rejeter ce projet de loi et à protéger le droit du public à être informé des impacts environnementaux des projets majeurs." Cependant, les partisans du projet de loi restent optimistes quant à ses perspectives, citant la nécessité d'une réforme et les avantages potentiels d'une autorisation rationalisée.