Selon des experts du secteur, la Toyota Prius, un véhicule hybride essence-électricité d'apparence modeste, a involontairement semé les graines du débat politisé actuel autour des véhicules électriques. Lancée en 2001, la Prius a marqué le début d'une nouvelle ère pour Toyota, établissant la réputation du constructeur automobile en matière de véhicules respectueux de l'environnement.

Dans le climat hyperpartisan actuel, les véhicules électriques ont un poids politique et culturel important, ce qui contraste fortement avec ce qui aurait pu être. Les partisans les considèrent comme des outils essentiels pour lutter contre le changement climatique et renforcer la compétitivité américaine, tandis que d'autres les perçoivent comme un excès de zèle du gouvernement, forçant les consommateurs à abandonner les voitures à essence. L'implication de personnalités comme Elon Musk et sa présence souvent controversée sur les médias sociaux a encore compliqué la situation, laissant même les fidèles de Tesla dans l'incertitude.

Mike Murphy, un stratège républicain à la tête de l'EV Politics Project et d'EVs for All America, a observé que les véhicules électriques sont devenus si politisés qu'ils ne sont plus simplement considérés comme des voitures. « C'est comme si nous avions des querelles politiques à propos de grille-pain », a-t-il déclaré.

L'arrivée de la Prius il y a 25 ans a marqué un tournant dans l'industrie automobile, en introduisant la technologie hybride auprès d'un public plus large. Bien qu'elle ait été initialement saluée pour son rendement énergétique et ses avantages environnementaux, elle a également involontairement jeté les bases des divisions politiques qui sévissent aujourd'hui sur le marché des véhicules électriques. La Prius est devenue un symbole, adoptée par certains comme un signe de responsabilité environnementale et décriée par d'autres comme un symbole d'élitisme libéral.

L'état actuel de l'adoption des véhicules électriques est marqué par cette profonde division politique, avec des efforts continus pour dépolitiser la technologie et promouvoir ses avantages à travers le spectre politique. Des groupes comme l'EV Politics Project s'efforcent de combler ce fossé, en soulignant les avantages économiques et pratiques des véhicules électriques pour tous les Américains.