Début décembre, le conseil des superviseurs du comté de Maricopa a approuvé un amendement autorisant le rezonage industriel d'une propriété de 800 hectares au Hassayampa Ranch, ouvrant la voie à la construction d'un centre de données d'IA à grande échelle. Le vote unanime a eu lieu malgré l'opposition de centaines de résidents vivant près du ranch, situé à environ 80 kilomètres à l'ouest de Phoenix.

Le développement, mené par Anita Verma-Lallian, implique un accord de 51 millions de dollars soutenu par d'éminents investisseurs technologiques. Le projet vise à transformer une zone principalement rurale caractérisée par des ranchs et des terres agricoles en un pôle technologique centré sur des racks de GPU énergivores conçus pour alimenter des applications d'intelligence artificielle.

Les centres de données d'IA sont des installations spécialisées abritant l'infrastructure informatique haute performance nécessaire à la formation et à l'exécution des modèles d'IA. Ces modèles, qui sous-tendent des technologies telles que le traitement du langage naturel, la reconnaissance d'images et les systèmes autonomes, nécessitent de grandes quantités de données et de puissance de traitement. La demande croissante de capacités d'IA a alimenté une augmentation de la construction de centres de données, souvent dans des endroits où les terrains sont abordables et où l'accès à l'électricité et à l'eau est possible.

La zone du Hassayampa Ranch, actuellement peu peuplée et connue pour la clarté de son ciel nocturne, contraste fortement avec l'utilisation prévue. Les résidents, dont beaucoup ont été attirés par la tranquillité de la région, ont exprimé des inquiétudes quant à l'impact potentiel sur l'environnement, les ressources en eau et la qualité de vie en général. Les pétitions s'opposant au rezonage ont recueilli des centaines de signatures, reflétant l'appréhension de la communauté.

Ce développement met en évidence une tendance croissante des entreprises technologiques à étendre leur empreinte de centres de données dans les zones rurales, soulevant des questions sur l'équilibre entre le progrès technologique et la préservation des communautés et des écosystèmes locaux. La concentration de la puissance de calcul dans ces installations soulève également des préoccupations concernant la consommation d'énergie et les émissions de carbone.

Le calendrier précis de la construction et de l'exploitation du centre de données reste incertain. Cependant, l'approbation de l'amendement de rezonage représente une avancée significative pour le projet, signalant un changement dans le paysage du Hassayampa Ranch et de la région environnante. Les effets à long terme sur la communauté et l'environnement seront étroitement surveillés au fur et à mesure de l'avancement du projet.