Paul Nowak, le secrétaire général du Trades Union Congress (TUC), a exhorté le Premier ministre Keir Starmer à envisager une union douanière avec l'Union européenne afin de stimuler la croissance économique. L'appel de Nowak, lancé lors d'une interview à la BBC, a souligné la nécessité d'une "relation économique et politique la plus étroite possible avec l'Union européenne", arguant que cela serait "essentiel" pour améliorer le niveau de vie et prévenir la désillusion à l'égard de la politique traditionnelle.

Nowak a affirmé qu'une union douanière réduirait les barrières commerciales avec le plus grand marché du Royaume-Uni. Cette intervention intervient alors que Starmer a déclaré son intention de "réinitialiser" les relations avec Bruxelles, tout en excluant de rejoindre le marché unique et l'union douanière de l'UE. Le manifeste officiel du parti travailliste exclut également de réintégrer l'union douanière existante de l'UE.

Le TUC représente de nombreux syndicats au Royaume-Uni. L'appel de Nowak reflète les craintes que l'incapacité à améliorer les conditions économiques n'érode la confiance du public dans les institutions politiques. "À moins que nous ne constations une amélioration du niveau de vie, la confiance dans la politique traditionnelle pourrait s'évanouir", a déclaré Nowak à la BBC.

La perspective d'une union douanière est un point de discorde au sein de la politique britannique depuis que le Royaume-Uni a voté en faveur de la sortie de l'UE en 2016. Une union douanière éliminerait les droits de douane et les quotas entre le Royaume-Uni et les États membres de l'UE, tout en établissant un tarif extérieur commun sur les marchandises entrant dans l'union en provenance d'ailleurs.

La réticence du Premier ministre Starmer à envisager une union douanière découle en partie des préoccupations concernant les impacts potentiels sur les accords commerciaux avec des pays comme les États-Unis et l'Inde, des accords que le gouvernement craint de voir compromis si le Royaume-Uni s'alignait trop étroitement sur la politique commerciale de l'UE.

Récemment, de hauts responsables travaillistes, dont le ministre de la Santé Wes Streeting et le vice-Premier ministre David Lammy, ont semblé assouplir la position du parti sur des liens plus étroits avec l'UE, ce qui a suscité des spéculations sur un éventuel changement de politique. Cependant, le parti travailliste n'a signalé aucun changement formel dans sa position. Treize députés travaillistes ont récemment voté en faveur de discussions sur l'adhésion à une union douanière de l'UE, soulignant les divisions au sein du parti. Le gouvernement n'a pas encore répondu à l'appel spécifique de Nowak.