Vernon Morris, professeur à l'université Howard à Washington D.C., a créé en 2001 le premier programme d'études supérieures décernant un doctorat en sciences atmosphériques dans un collège et une université historiquement noirs (HBCU), comblant ainsi un manque important de diversité dans ce domaine. Le programme, fondé par Morris, a formé au moins 50 Afro-Américains et 30 Latino-Américains titulaires d'un doctorat en sciences atmosphériques aux États-Unis entre 2006 et 2018.

Morris, qui a obtenu son doctorat en sciences de la Terre et de l'atmosphère du Georgia Institute of Technology en 1991, a été le premier Afro-Américain à le faire dans cet établissement, rejoignant ainsi un petit nombre de détenteurs de doctorats noirs en sciences atmosphériques aux États-Unis à l'époque. Reconnaissant la nécessité d'un changement, il a cherché à créer davantage de possibilités pour les scientifiques noirs dans le domaine des sciences atmosphériques.

La science atmosphérique implique l'étude de l'atmosphère terrestre, y compris les phénomènes météorologiques, le changement climatique et la qualité de l'air. Ce domaine repose sur une analyse et une modélisation complexes des données pour comprendre et prédire les phénomènes atmosphériques. Le programme de Morris à l'université Howard a fourni une formation et des possibilités de recherche essentielles aux groupes sous-représentés, contribuant ainsi à diversifier les perspectives et l'expertise dans ce domaine.

« Il fallait que quelque chose change pour créer davantage de possibilités pour les scientifiques noirs dans son domaine », a déclaré Morris, en évoquant la raison d'être de la création du programme. Les anciens élèves du programme de doctorat en sciences atmosphériques qu'il a créé à l'université Howard à Washington DC ont accédé à divers postes dans le monde universitaire, au sein du gouvernement et dans l'industrie, contribuant ainsi à la recherche, aux politiques et aux avancées technologiques.

L'impact du programme s'étend au-delà de l'avancement professionnel individuel. En augmentant le nombre de scientifiques noirs et latino-américains spécialisés dans les sciences atmosphériques, il a favorisé une communauté scientifique plus inclusive et représentative. Cette diversité de pensée et d'expérience est essentielle pour relever les défis environnementaux complexes et garantir que les solutions soient équitables et efficaces pour toutes les communautés. Le succès du programme de Morris sert de modèle à d'autres institutions qui cherchent à promouvoir la diversité et l'inclusion dans les domaines STEM.