Selon l'équipe de recherche, la méthode théorique consiste à exploiter le flux intense de neutrons à l'intérieur des réacteurs à fusion pour déclencher la création d'axions. Ces particules insaisissables sont les principaux candidats à la matière noire, la substance mystérieuse qui constitue une part importante de la masse de l'univers mais n'interagit pas avec la lumière. L'étude suggère que l'environnement unique à l'intérieur d'un réacteur à fusion pourrait fournir les conditions nécessaires pour produire et potentiellement détecter ces particules.

« C'est un tournant décisif », a déclaré le Dr Arlo Preuss, auteur principal de l'étude et physicien à l'Université de Cincinnati. « Pendant des années, les physiciens ont recherché des axions avec peu de succès. Les réacteurs à fusion, qui sont sur le point de devenir une réalité, pourraient offrir une toute nouvelle façon de les trouver. »

Le concept d'axions a gagné en importance dans les années 1970 en tant que solution théorique à un problème de physique des particules connu sous le nom de problème CP fort. Malgré de nombreuses expériences, les axions sont restés insaisissables, ce qui a amené certains scientifiques à remettre en question leur existence. "The Big Bang Theory" s'est même moquée de la difficulté de trouver ces particules, avec les personnages de Sheldon et Leonard échouant de manière comique dans leurs tentatives de résoudre l'énigme de l'axion.

La découverte potentielle d'axions validerait non seulement une prédiction théorique de longue date, mais fournirait également des informations cruciales sur la nature de la matière noire. Cela pourrait révolutionner notre compréhension de l'univers et de ses constituants fondamentaux. De plus, la capacité de produire des axions dans des réacteurs à fusion pourrait ouvrir de nouvelles voies pour la recherche et les applications technologiques.

Les experts de l'industrie suggèrent que cette recherche pourrait insuffler un nouvel enthousiasme dans le domaine de l'énergie de fusion, qui prend de l'ampleur en tant que source potentielle d'énergie propre et durable. La possibilité supplémentaire de produire des particules de matière noire pourrait attirer davantage d'investissements et accélérer le développement de la technologie de fusion.

« C'est un développement incroyablement excitant », a déclaré le Dr Emily Carter, une experte de premier plan en énergie de fusion au MIT, qui n'a pas participé à l'étude. « Il souligne le potentiel des réacteurs à fusion non seulement pour résoudre nos besoins énergétiques, mais aussi pour répondre à certaines des plus grandes énigmes de la physique. »

L'équipe de recherche travaille actuellement au développement de méthodes expérimentales pour détecter les axions produits dans les réacteurs à fusion. Ils espèrent collaborer avec les installations de fusion existantes et futures pour tester leurs prédictions théoriques. La prochaine étape consiste à concevoir des détecteurs spécifiques capables d'identifier les faibles signaux produits par les axions au milieu de l'environnement de rayonnement intense d'un réacteur à fusion. L'étude a été publiée dans la revue Physical Review Letters le 28 décembre 2025.