Betty Brown, 92 ans, la plus ancienne victime encore en vie du scandale informatique Horizon de la Poste britannique, a été nommée Officier de l'Ordre de l'Empire britannique (OBE) pour services rendus à la justice après avoir milité contre les poursuites abusives. Brown et son défunt mari, Oswall, ont dirigé le bureau de poste d'Annfield Plain dans le comté de Durham de 1985 à 2003, date à laquelle ils ont été contraints de partir après avoir dépensé plus de 50 000 £ de leurs économies pour couvrir des déficits qui n'existaient pas. Elle a récemment reçu le règlement tant attendu de l'un des programmes d'indemnisation du gouvernement.

Brown a déclaré à BBC Breakfast qu'elle acceptait cette distinction, figurant sur la liste des distinctions honorifiques du Nouvel An, au nom de toutes les victimes du scandale. "Chacun d'entre eux devrait avoir un OBE", a-t-elle déclaré. "Chacun d'entre eux pour ce que la Poste nous a fait subir et pour ce que nous avons défendu avec solidité et fidélité. Je l'ai fait pour la justice."

Le système informatique Horizon, développé par Fujitsu, a été mis en place dans les bureaux de poste à travers le Royaume-Uni à partir de 1999. Le système était destiné à rationaliser les opérations, mais il contenait des défauts critiques qui ont entraîné des anomalies comptables. Ces erreurs ont conduit à la poursuite abusive de plus de 900 sous-maîtres de poste pour vol, fraude et fausse comptabilité sur la base d'informations incorrectes fournies par le système Horizon. Des milliers d'autres ont été confrontés à la ruine financière et à une atteinte à leur réputation.

Le scandale de la Poste britannique représente un échec majeur en matière de responsabilité algorithmique. Le système Horizon, en effet, a agi comme un outil de prise de décision automatisé, et ses erreurs ont eu des conséquences désastreuses pour les individus. Cette affaire souligne l'importance de tests rigoureux, de la transparence et de la surveillance humaine dans le déploiement de l'IA et des systèmes automatisés, en particulier lorsque ces systèmes sont utilisés pour prendre des décisions qui affectent les moyens de subsistance et la liberté des personnes.

Le scandale a suscité une indignation publique généralisée et une enquête gouvernementale. L'enquête examine la conduite de la Poste britannique et de Fujitsu, ainsi que le rôle de la surveillance gouvernementale. L'objectif est de déterminer qui était responsable des défaillances et d'empêcher que des incidents similaires ne se reproduisent à l'avenir. Le gouvernement a mis en place de multiples programmes d'indemnisation pour réparer le préjudice subi par les victimes du scandale. Les derniers développements incluent des contestations judiciaires en cours et des appels à une plus grande responsabilisation des personnes impliquées.