À partir de jeudi, de nouvelles restrictions sur l'achat de certains aliments avec les prestations du Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP) sont entrées en vigueur dans l'Indiana, l'Iowa, le Nebraska, l'Utah et la Virginie-Occidentale. Ces États sont les premiers d'au moins 18 à adopter des dérogations interdisant l'utilisation des fonds SNAP pour des articles tels que les sodas et les bonbons.

Ces restrictions s'inscrivent dans le cadre d'une initiative menée par le secrétaire à la Santé, Robert F. Kennedy Jr., et la secrétaire à l'Agriculture, Brooke Rollins, qui exhortent les États à retirer les aliments jugés malsains du programme fédéral de 100 milliards de dollars. Ce programme, communément appelé « bons alimentaires », dessert 42 millions d'Américains. M. Kennedy a déclaré en décembre : « Nous ne pouvons pas continuer avec un système qui oblige les contribuables à financer des programmes qui rendent les gens malades et à payer une deuxième fois pour traiter les maladies que ces mêmes programmes contribuent à créer. »

L'objectif de cette initiative est de réduire les maladies chroniques telles que l'obésité et le diabète, qui sont souvent liées aux boissons sucrées et aux aliments transformés. Cela s'inscrit dans le cadre de l'effort de M. Kennedy visant à « rendre l'Amérique à nouveau en bonne santé ».

Toutefois, des représentants du secteur du commerce de détail et des experts en politique de santé ont exprimé des inquiétudes quant à la capacité des programmes SNAP des États à mettre en œuvre ces changements, en particulier compte tenu des contraintes budgétaires existantes. Certains experts mettent en garde contre d'éventuels problèmes logistiques et des conséquences imprévues.

Le programme SNAP, un élément clé du filet de sécurité sociale américain, fournit aux personnes et aux familles à faible revenu une aide financière pour acheter des produits d'épicerie. Les réglementations du programme sont déterminées au niveau fédéral, mais les États disposent d'une certaine souplesse dans l'administration des prestations.

Les dérogations mises en œuvre par ces États représentent un changement important dans la façon dont les prestations SNAP peuvent être utilisées. Si les partisans soutiennent que ces restrictions favoriseront des habitudes alimentaires plus saines chez les bénéficiaires du SNAP, les critiques s'inquiètent des charges potentielles pour les familles à faible revenu et du risque d'insécurité alimentaire accrue.

Les effets à long terme de ces restrictions sur la santé publique et le programme SNAP restent à déterminer. D'autres développements sont attendus à mesure que les États restants mettront en œuvre des dérogations similaires et que les parties prenantes évalueront l'impact de ces changements sur les bénéficiaires du SNAP et le système alimentaire au sens large.