Des scientifiques ont découvert un vaste champ de sources hydrothermales près de l'île grecque de Milos, révélant un paysage sous-marin dynamique et riche en activité géologique. La découverte, détaillée dans une étude récente publiée dans Scientific Reports, a eu lieu lors de l'expédition METEOR M192, menée par des chercheurs du MARUM – Centre des sciences de l'environnement marin de l'Université de Brême.

Le système de sources, situé le long de lignes de faille actives sous le fond marin, a surpris les chercheurs par son ampleur et sa diversité visuelle. Ces fractures agissent comme des conduits, permettant aux fluides chauds et riches en gaz de s'échapper de l'intérieur de la Terre. Des plongées en eaux profondes ont révélé des fluides en ébullition et des tapis microbiens vibrants prospérant autour des sources. « Milos se distingue désormais comme l'un des sites les plus importants de la Méditerranée pour l'étude de l'intérieur dynamique de la Terre », a déclaré un communiqué de presse du MARUM.

Les sources hydrothermales sont essentiellement des sources chaudes sous-marines, formées lorsque l'eau de mer s'infiltre dans la croûte terrestre, est chauffée par le magma ou des roches chaudes, puis est rejetée dans l'océan. Les fluides libérés sont riches en minéraux et produits chimiques dissous, créant des écosystèmes uniques qui prospèrent en l'absence de lumière solaire. Ces écosystèmes sont soutenus par la chimiosynthèse, un processus par lequel les microbes utilisent des produits chimiques, plutôt que la lumière du soleil, pour produire de l'énergie.

La découverte souligne l'exploration continue des océans de la Terre et le potentiel de découverte de nouvelles caractéristiques géologiques et de communautés biologiques. Le champ de sources de Milos offre une occasion précieuse d'étudier l'interaction entre les processus géologiques et la vie marine. Les fluides échantillonnés au niveau de la structure "White Sealhound" ont atteint des températures de 180 degrés Celsius.

L'équipe de recherche prévoit de continuer à étudier le champ de sources de Milos afin de mieux comprendre ses origines géologiques, la composition des fluides et les adaptations uniques des organismes qui habitent cet environnement extrême. Les résultats pourraient également fournir des informations sur la formation de gisements minéraux et sur le rôle des sources hydrothermales dans la régulation de la chimie des océans.