Dans le cadre d'un effort à l'échelle de l'État pour atténuer l'impact d'événements météorologiques de plus en plus graves, le New Jersey a racheté et démoli environ 1 200 propriétés situées dans des zones inondables. L'initiative vise à réduire le risque d'inondation pour les résidents et à rendre les terres à l'état d'espaces ouverts, offrant ainsi une protection naturelle contre les futures tempêtes.

Le programme cible des communautés comme Manville, une ville ouvrière de 11 000 habitants située à environ 40 kilomètres au sud-ouest de Newark, qui a une longue histoire d'inondations causées par des tempêtes tropicales, des tempêtes du nord-est et de fortes pluies. Richard Onderko, un ancien résident de Manville, se souvient de la menace constante d'inondation qui a mis à rude épreuve le mariage de ses parents et les a finalement conduits à déménager. Sa maison d'enfance, située sur North Second Avenue, a finalement été vendue au programme géré par l'État en 2015 après que le nouveau propriétaire a également été confronté à des inondations répétées.

Le programme de rachat de l'État est financé par une combinaison de ressources étatiques et fédérales et est administré par le ministère de la Protection de l'environnement du New Jersey. Le programme identifie les propriétés qui ont subi des inondations répétées et offre aux propriétaires la juste valeur marchande de leurs maisons. Une fois achetées, les maisons sont démolies et le terrain est définitivement préservé en tant qu'espace ouvert.

L'initiative témoigne d'une reconnaissance croissante de la nécessité de prendre des mesures proactives pour faire face à la fréquence et à l'intensité croissantes des événements d'inondation, en partie à cause des changements climatiques. En retirant les structures des plaines inondables, le programme vise à réduire le fardeau financier et émotionnel des inondations sur les propriétaires et les communautés.

Bien que le programme de rachat ait été salué par beaucoup comme une étape nécessaire pour protéger les résidents et réduire les risques d'inondation, il a également été confronté à des défis. Certains propriétaires hésitent à vendre leurs maisons, même si elles sont situées dans des zones inondables, en raison de leur valeur sentimentale ou de leurs préoccupations quant à la possibilité de trouver un logement abordable ailleurs. D'autres ont critiqué le programme pour ne pas avoir agi assez rapidement pour répondre aux besoins urgents des communautés confrontées à des inondations répétées.

L'État continue de rechercher des fonds supplémentaires et d'explorer des approches novatrices en matière d'atténuation des inondations, notamment la construction d'infrastructures de contrôle des inondations et la mise en œuvre de codes du bâtiment plus stricts dans les zones inondables. L'objectif à long terme est de créer des communautés plus résilientes, capables de résister aux impacts des changements climatiques et de protéger les résidents contre les effets dévastateurs des inondations.