Jimmy Lai, le magnat pro-démocratie emprisonné à Hong Kong, souffrirait d'une détérioration de sa santé en prison, selon sa fille. Claire Lai, qui réside en exil à Londres, a déclaré à la BBC que les ongles de son père "tombent parfois" et que ses dents pourrissent.

Lai, 78 ans, est détenu depuis décembre 2020 et risque une peine de prison à vie. Plus tôt ce mois-ci, il a été reconnu coupable de collusion avec des forces étrangères en vertu de la loi sur la sécurité nationale (LSN) de Hong Kong. Sa famille a écrit une lettre, consultée par la BBC, exhortant le Premier ministre britannique Keir Starmer à demander la libération de Lai lors de sa prochaine rencontre avec le président chinois Xi Jinping le mois prochain. Claire Lai a exprimé sa crainte de "ne plus jamais le revoir", ajoutant : "Bien sûr, je crains que mon père ne devienne un martyr, et je ne veux pas qu'il devienne un martyr. Mais je ne serais pas ici aujourd'hui, je ne m'exprimerais pas si je ne pensais pas que c'était sa meilleure chance."

Les autorités de Hong Kong et de Chine ont réfuté les allégations de mauvais traitements, affirmant que Lai est en "bonne santé". Cependant, des inquiétudes persistent quant aux conditions de son emprisonnement et à l'équité des accusations portées contre lui.

L'affaire Lai a attiré l'attention internationale, soulignant les préoccupations concernant l'érosion des libertés démocratiques à Hong Kong suite à la mise en œuvre de la LSN en 2020. La loi criminalise la sécession, la subversion, le terrorisme et la collusion avec des forces étrangères, et a été utilisée pour faire taire la dissidence et réprimer les mouvements pro-démocratie. Les critiques soutiennent que la LSN viole le cadre "un pays, deux systèmes", qui était destiné à garantir à Hong Kong un haut degré d'autonomie pendant 50 ans après sa rétrocession de la domination britannique à la domination chinoise en 1997.

Les Nations unies et diverses organisations de défense des droits de l'homme ont exprimé des préoccupations quant à l'impact de la LSN sur les libertés fondamentales et l'état de droit à Hong Kong. Elles ont appelé à l'abrogation de la loi et à la libération des prisonniers politiques, dont Jimmy Lai.

La condamnation et la détention continue de Lai sont considérées par beaucoup comme un symbole de la répression du gouvernement chinois contre la dissidence à Hong Kong. Ses partisans affirment qu'il est ciblé en raison de ses opinions pro-démocratie et de son plaidoyer pour une plus grande liberté politique dans la région. La situation reste tendue, la pression internationale s'accentuant sur la Chine pour qu'elle respecte ses engagements envers l'autonomie de Hong Kong et qu'elle assure la protection des droits de l'homme.