Selon un nouveau livre intitulé "Hidden Guests: Migrating Cells and How the New Science of Microchimerism is Redefining Human Identity" (Invités cachés : Les cellules migratrices et comment la nouvelle science du microchimérisme redéfinit l'identité humaine) de la journaliste Lise Barnéoud, les humains sont des chimères, portant en eux des populations de cellules provenant de leurs proches biologiques. Ces cellules étrangères, appelées cellules microchimériques, proviennent principalement des mères et des enfants, et sont transmises entre eux pendant la grossesse via le placenta.

Le livre détaille comment les mères conservent des cellules de leurs enfants, et les enfants conservent des cellules de leurs mères, et potentiellement même de leurs grands-mères maternelles, de leurs frères et sœurs aînés ou de leurs jumeaux. Ces cellules ont été découvertes dans presque tous les organes examinés, bien qu'elles soient beaucoup moins nombreuses que les micro-organismes résidant dans l'intestin, la peau et d'autres organes. Barnéoud note que les cellules microchimériques sont présentes dans un rapport d'environ une cellule pour 10 000 à 1 million de cellules propres à un individu.

Ce phénomène, appelé microchimérisme, soulève des questions profondes sur l'identité individuelle et l'interconnexion des êtres humains. La présence de cellules étrangères remet en question la conception traditionnelle d'une personne en tant qu'entité génétiquement distincte.

Les implications du microchimérisme sont considérables, influençant potentiellement les réponses immunitaires, la susceptibilité aux maladies et même la fonction des organes. Bien que le rôle exact de ces cellules soit encore à l'étude, la recherche suggère qu'elles pourraient jouer un rôle dans la réparation des tissus et la modulation immunitaire. Cependant, elles ont également été impliquées dans des maladies auto-immunes, où le corps attaque ses propres tissus, prenant potentiellement les cellules étrangères pour une menace.

L'étude du microchimérisme est un domaine relativement nouveau, et les chercheurs s'efforcent encore de comprendre toute l'étendue de son impact sur la santé et la biologie humaines. Les recherches futures se concentreront probablement sur l'identification des fonctions spécifiques des cellules microchimériques dans différents organes et tissus, ainsi que sur l'exploration de leurs applications thérapeutiques potentielles.