La Chine a acheté au moins 8 millions de tonnes de soja américain cette année, selon des personnes connaissant bien les transactions, ce qui positionne le pays pour potentiellement remplir un engagement pris deux mois auparavant dans le cadre d'un accord commercial provisoire avec les États-Unis. Des acheteurs d'État ont activement sécurisé des expéditions de soja américain jusqu'à fin décembre, ont indiqué ces sources, qui ont requis l'anonymat car elles n'étaient pas autorisées à parler de ces achats.

Cet approvisionnement soutenu, qui a commencé en octobre, a rassuré les exportateurs américains, qui craignaient initialement que l'engagement de la Chine ne faiblisse en raison d'une transparence limitée et de délais ambigus. La majorité des expéditions réservées sont prévues pour être chargées entre décembre et mars, ont ajouté les sources.

Suite aux discussions entre le président Donald Trump et le président chinois Xi Jinping, la Maison Blanche a initialement déclaré que la Chine s'était engagée à acheter au moins 12 millions de tonnes de soja américain d'ici la fin de l'année. Les responsables américains ont par la suite précisé que la date limite était en fait la fin février. Bien que Pékin n'ait pas officiellement confirmé cet engagement, le gouvernement chinois a pris des mesures pour réduire les droits de douane sur le soja et lever les interdictions d'importation sur trois exportateurs américains.

La reprise de l'activité d'achat chinoise est significative compte tenu des tensions commerciales qui ont caractérisé les relations entre les deux pays. Le soja était un point de discorde majeur, la Chine imposant des droits de douane de représailles sur les produits agricoles américains en réponse aux droits de douane américains sur les produits chinois. Les achats actuels suggèrent une désescalade potentielle des hostilités commerciales, au moins dans le secteur agricole.

Les implications de ces achats de soja vont au-delà de la balance commerciale immédiate. Pour les agriculteurs américains, la reprise de la demande chinoise offre un marché crucial pour leurs récoltes, ce qui pourrait atténuer les pressions financières causées par les perturbations commerciales précédentes. Pour la Chine, garantir un approvisionnement fiable en soja est vital pour son industrie de l'élevage, car le soja est un ingrédient clé de l'alimentation animale.

La situation reste fluide et l'étendue totale de l'engagement de la Chine deviendra plus claire à l'approche de la date limite de février. Les acteurs du marché suivront de près les prochaines annonces des deux gouvernements, ainsi que les données réelles sur les expéditions, afin d'évaluer l'impact à long terme sur les relations commerciales et les marchés agricoles.