Selon un article publié dans les Proceedings of the National Academy of Sciences, des chercheurs ont exploré la dynamique complexe de la manière dont les individus évaluent leur désir d'exprimer leurs opinions par rapport à leur crainte de potentielles répercussions. L'étude se penche sur la science derrière le processus décisionnel qui amène les gens à choisir de s'exprimer ou de s'autocensurer, un aspect essentiel de la liberté d'expression, en particulier dans le contexte de la montée de l'autoritarisme et de l'évolution des paysages des médias sociaux.

La recherche s'appuie sur les travaux antérieurs des auteurs concernant un modèle de polarisation politique. Ce projet antérieur s'est achevé à peu près au moment où les plateformes de médias sociaux subissaient d'importants changements dans leurs politiques de modération. Certaines plateformes ont adopté une approche non interventionniste, avec une modération minimale du contenu, tandis que d'autres, comme Weibo, ont mis en œuvre des contrôles plus stricts.

Les chercheurs ont cherché à comprendre comment ces changements, associés à la sophistication croissante de technologies telles que la reconnaissance faciale et les algorithmes de modération, influent sur la volonté des individus d'exprimer des opinions dissidentes. Ces technologies, ont-ils noté, fournissent aux régimes autoritaires de nouveaux outils puissants pour surveiller et potentiellement punir la dissidence, brouillant ainsi les frontières entre la parole publique et la parole privée.

L'étude souligne le rôle fondamental de la liberté d'expression dans les démocraties saines, notant qu'elle est souvent une cible prioritaire pour les régimes autoritaires qui cherchent à réprimer l'opposition. Le point auquel une population choisit l'autocensure plutôt que le risque de punition de la part des autorités est un indicateur clé de la santé d'une démocratie. La recherche vise à fournir une compréhension plus nuancée de ce point de bascule.

Les conclusions pourraient avoir des implications importantes pour les décideurs politiques et les plateformes de médias sociaux, car ils sont aux prises avec les questions de la modération du contenu, de la liberté d'expression et du potentiel de censure. D'autres recherches sont prévues pour explorer les effets à long terme de l'autocensure sur le discours public et la participation démocratique.