Lundi, l'Union américaine pour les libertés civiles (ACLU) et d'autres organisations représentant des chercheurs médicaux ont annoncé la conclusion d'un accord dans le cadre de leur action en justice contre le gouvernement fédéral concernant des demandes de subventions de recherche qui avaient été rejetées en vertu d'une politique ultérieurement annulée par les tribunaux. L'accord, qui attend l'approbation du juge qui préside l'affaire, stipule que les National Institutes of Health (NIH) relanceront l'examen des demandes de subventions précédemment bloquées en raison d'objections idéologiques soulevées pendant l'administration Trump.

L'accord ne garantit pas le financement des subventions, mais assure qu'elles seront soumises à la procédure standard d'évaluation par les pairs, une procédure contournée en vertu de la politique de l'administration précédente. La politique, qui permettait le rejet de subventions sur la base d'une opposition idéologique à leur contenu, a été jugée "arbitraire et capricieuse" et en violation de la loi sur la procédure administrative. Cette décision a ensuite été confirmée par la Cour suprême.

La plainte a été déposée après que l'administration Trump a identifié plusieurs catégories de recherche auxquelles elle s'opposait, certaines étant définies avec une ambiguïté considérable. Selon les documents judiciaires, ces catégories comprenaient des domaines de recherche tels que la santé reproductive, les études impliquant des tissus fœtaux humains et les projets traitant du changement climatique. Les experts ont fait valoir que la politique de l'administration entravait le progrès scientifique et retardait potentiellement des découvertes médicales essentielles.

"Cet accord est une victoire pour l'intégrité scientifique et le principe selon lequel les décisions de financement de la recherche doivent être fondées sur le mérite scientifique, et non sur l'idéologie politique", a déclaré un représentant de l'ACLU dans un communiqué de presse. "La politique précédente a eu un effet dissuasif sur les chercheurs et a sapé la mission des NIH qui est de faire progresser la santé et le bien-être."

Le processus d'évaluation par les pairs des NIH implique généralement des groupes d'experts qui évaluent les demandes de subventions en fonction de facteurs tels que la rigueur scientifique, l'innovation et l'impact potentiel. En rétablissant ce processus pour les subventions concernées, l'accord vise à restaurer l'équité et l'objectivité du système d'allocation des subventions.

Les implications pratiques de cet accord sont importantes pour les chercheurs dont les travaux ont été bloqués ou rejetés. Il offre une nouvelle opportunité de voir leurs projets pris en considération pour un financement, ce qui pourrait conduire à des avancées dans divers domaines de la médecine et de la santé publique. Toutefois, les chercheurs doivent encore se frayer un chemin dans le processus concurrentiel de demande de subventions, et le financement n'est pas assuré.

La prochaine étape est l'approbation de l'accord par le juge. S'il est approuvé, les NIH entameront le processus d'examen des demandes de subventions précédemment rejetées. Le calendrier de ce processus d'examen n'est pas encore clair, mais les NIH devraient fournir des mises à jour aux chercheurs concernés et au public.