Selon une étude de l'Université de l'Illinois à Chicago, une protéine appelée facteur plaquettaire 4 (FP4) diminue naturellement avec l'âge, contribuant potentiellement à l'affaiblissement du système immunitaire. L'étude, publiée le 31 décembre 2025, suggère que cette diminution permet aux cellules souches sanguines de se multiplier excessivement, entraînant un comportement sujet aux mutations associé au cancer, à l'inflammation et aux maladies cardiaques.

Les chercheurs ont découvert que la restauration du FP4 chez des souris âgées et des cellules souches humaines en laboratoire rajeunissait le sang et les cellules immunitaires vieillissantes. Les résultats offrent une explication potentielle du déclin du système immunitaire lié à l'âge et suggèrent des possibilités d'inverser ce processus.

« Avec l'âge, les cellules souches responsables de la production de cellules sanguines et immunitaires peuvent accumuler des mutations génétiques au fil du temps, augmentant ainsi le risque de cancer et d'autres problèmes de santé », a expliqué le Dr [Fictional Name], auteur principal de l'étude et professeur de [Fictional Department] à l'Université de l'Illinois à Chicago. « Nos recherches indiquent que le FP4 joue un rôle crucial dans la régulation de ces cellules souches et les empêche de devenir dysfonctionnelles. »

Le déclin du système immunitaire avec l'âge, connu sous le nom d'immunosenescence, rend les personnes âgées plus vulnérables aux infections, aux maladies auto-immunes et au cancer. Ceci est en partie dû à la production et à la fonction réduites des cellules immunitaires, qui sont dérivées des cellules souches sanguines de la moelle osseuse.

L'étude a impliqué des expériences où les niveaux de FP4 ont été manipulés à la fois chez des souris et des cellules humaines. Chez les souris âgées, la restauration du FP4 a entraîné une réduction du nombre de cellules souches sanguines mutées et une amélioration de la fonction immunitaire. De même, dans les cellules souches humaines cultivées en laboratoire, l'ajout de FP4 a amené les cellules à se comporter davantage comme des cellules plus jeunes et plus saines.

« Ces résultats sont très encourageants », a déclaré le Dr [Fictional Name], un immunologiste indépendant de [Fictional Institution] qui n'a pas participé à l'étude. « Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires, cette étude offre une voie prometteuse pour développer des thérapies visant à stimuler le système immunitaire chez les personnes âgées et potentiellement à prévenir les maladies liées à l'âge. »

Les chercheurs se concentrent maintenant sur la compréhension des mécanismes précis par lesquels le FP4 régule les cellules souches sanguines et sur l'exploration des applications thérapeutiques potentielles. Les études futures examineront si le FP4 peut être utilisé pour prévenir ou traiter le dysfonctionnement immunitaire lié à l'âge chez l'homme. Bien que la recherche en soit encore à ses débuts, les résultats offrent un espoir d'interventions qui pourraient améliorer la santé et le bien-être des personnes âgées en ciblant un aspect fondamental du vieillissement immunitaire.