Le soir du Nouvel An, des astronomes ont découvert une collision massive d'amas de galaxies, baptisée l'amas Champagne, révélant une fusion rare et violente de deux amas de galaxies. Le Chandra X-ray Center a annoncé la découverte, soulignant l'aspect pétillant de l'amas et l'importance de l'événement pour comprendre le comportement de la matière noire.

Les images de l'amas Champagne montrent du gaz surchauffé et des galaxies répartis dans une vaste zone de collision. L'amas, situé à une distance non divulguée, est composé de plus d'une centaine de galaxies. Les données indiquent la présence d'un gaz à plusieurs millions de degrés détecté par Chandra (violet), réparti dans tout l'amas, qui est visible dans les données de lumière optique (rouge, vert et bleu). Les chercheurs ont noté que le gaz chaud dépasse la masse combinée des galaxies individuelles au sein de l'amas en formation.

Les collisions d'amas de galaxies sont parmi les événements les plus énergétiques de l'univers. Lorsque ces structures massives entrent en collision, l'interaction entre la matière normale, la matière noire et le gaz surchauffé fournit des informations précieuses sur les propriétés fondamentales du cosmos. Les astronomes s'intéressent particulièrement à la façon dont la matière noire, qui constitue une part importante de la masse de l'univers mais n'interagit pas avec la lumière, se comporte lors de ces collisions. L'amas Champagne offre une occasion unique d'étudier ce comportement.

"L'amas Champagne est un exemple rare et magnifique de deux amas de galaxies qui se fracassent l'un contre l'autre", a déclaré le Chandra X-ray Center dans un communiqué. "Son nom festif vient à la fois de sa découverte le soir du Nouvel An et de son aspect pétillant dans l'espace."

On s'attend à ce que l'étude approfondie de l'amas Champagne permette de mieux comprendre comment la matière noire interagit avec elle-même et avec les autres matières. Cela pourrait conduire à des améliorations dans notre compréhension de la distribution de la matière noire dans l'univers et de son rôle dans la formation de structures à grande échelle. De futures observations utilisant d'autres télescopes et instruments sont prévues pour recueillir davantage de données sur la composition, la dynamique de l'amas et le comportement de ses galaxies et de son gaz constitutifs. Les résultats pourraient potentiellement remettre en question ou affiner les modèles existants de la matière noire et de l'évolution des amas de galaxies.