Des scientifiques ont découvert un vaste champ hydrothermal près de Milos, en Grèce, révélant un paysage sous-marin dynamique et riche en activité géologique. La découverte, détaillée dans une étude récente publiée dans Scientific Reports, a eu lieu lors de l'expédition METEOR M192, menée par des chercheurs du MARUM – Centre des sciences de l'environnement marin de l'Université de Brême.

Le système de ventilation, situé le long de failles actives sous le fond marin, a surpris les chercheurs par son ampleur et sa diversité. Ces fractures servent de conduits pour les fluides chauds et riches en gaz qui s'échappent de l'intérieur de la Terre, créant des grappes d'évents présentant des caractéristiques visuelles saisissantes. Des plongées en eaux profondes ont révélé des fluides en ébullition atteignant des températures de 180 degrés Celsius et des tapis microbiens vibrants prospérant dans cet environnement extrême.

« Milos se distingue désormais comme l'un des sites les plus importants de la Méditerranée pour l'étude de l'intérieur dynamique de la Terre », a déclaré un communiqué de presse du MARUM. Le champ hydrothermal offre une occasion unique d'étudier l'interaction entre les processus géologiques et la vie biologique dans des conditions extrêmes.

Les évents hydrothermaux se forment lorsque l'eau de mer s'infiltre dans la croûte terrestre, est chauffée par le magma, puis est rejetée dans l'océan, transportant des minéraux dissous. Ces évents abritent souvent des écosystèmes uniques qui prospèrent grâce à la chimiosynthèse, où les microbes tirent leur énergie de réactions chimiques plutôt que de la lumière du soleil. La découverte de ce vaste champ près de Milos souligne la prévalence de ces systèmes et leur rôle potentiel dans la formation des environnements marins.

L'équipe de recherche a effectué des relevés détaillés pour cartographier le champ d'évents et prélever des échantillons des fluides et des communautés microbiennes. Les données collectées fourniront des informations sur les processus géologiques qui sous-tendent l'activité hydrothermale et sur les adaptations des organismes vivant dans ces environnements extrêmes.

La découverte a des implications importantes pour la compréhension du rôle des évents hydrothermaux dans les cycles biogéochimiques mondiaux et l'origine de la vie. D'autres recherches se concentreront sur la caractérisation des communautés microbiennes et l'évaluation du potentiel de ressources minérales associées au champ d'évents. Les scientifiques prévoient de continuer à surveiller le site afin de suivre les changements dans l'activité hydrothermale et d'évaluer la stabilité à long terme de l'écosystème.