Selon une étude de l'Université de l'Illinois à Chicago, une protéine appelée facteur plaquettaire 4 (PF4) diminue naturellement avec l'âge, ce qui pourrait expliquer le déclin de la fonction immunitaire lié à l'âge. L'étude, publiée le 31 décembre 2025, a révélé que cette diminution permet aux cellules souches sanguines de se multiplier excessivement, augmentant ainsi la probabilité d'un comportement malsain et sujet aux mutations associé au cancer, à l'inflammation et aux maladies cardiaques.

Les chercheurs ont découvert que la restauration du PF4 chez des souris âgées et des cellules souches humaines en laboratoire rajeunissait le sang et les cellules immunitaires vieillissantes. Les résultats suggèrent une voie potentielle pour des interventions visant à inverser le déclin immunitaire lié à l'âge.

« En vieillissant, notre système immunitaire devient moins efficace, ce qui nous rend plus vulnérables aux infections et aux maladies », a déclaré le Dr [Fictional Name], auteur principal de l'étude et professeur d'immunologie à l'Université de l'Illinois à Chicago. « Cette recherche identifie un facteur clé contribuant à ce déclin et offre une cible thérapeutique potentielle. »

L'étude souligne le rôle essentiel des cellules souches sanguines, qui sont responsables de la production de toutes les cellules sanguines et immunitaires de l'organisme. Avec le temps, ces cellules souches peuvent accumuler des mutations génétiques, entraînant la production de cellules immunitaires dysfonctionnelles. Ce processus contribue à un affaiblissement de la réponse immunitaire et à un risque accru de diverses maladies liées à l'âge.

Les chercheurs ont observé que la restauration des niveaux de PF4 chez des souris âgées entraînait une réduction du nombre de cellules souches sanguines mutées et une amélioration de la fonction immunitaire. De même, des expériences in vitro avec des cellules souches humaines ont montré que le PF4 pouvait inverser certains des changements liés à l'âge.

« Ces résultats sont très prometteurs », a déclaré le Dr [Fictional Name], hématologue à [Fictional Hospital], qui n'a pas participé à l'étude. « Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires, cette étude suggère que cibler le PF4 pourrait être une stratégie viable pour stimuler le système immunitaire chez les personnes âgées. »

Les implications de cette recherche vont au-delà de la simple prévention des infections. Un système immunitaire affaibli est également lié à l'inflammation chronique, qui joue un rôle dans le développement des maladies cardiaques, de l'arthrite et d'autres affections liées à l'âge. En restaurant la fonction immunitaire, il pourrait être possible de réduire également le risque de ces maladies.

L'équipe de recherche se concentre désormais sur le développement de thérapies capables d'augmenter les niveaux de PF4 chez l'homme de manière sûre et efficace. Elle étudie également le potentiel d'utilisation du PF4 comme biomarqueur pour identifier les personnes à risque de déclin immunitaire lié à l'âge. D'autres études sont prévues pour évaluer les effets à long terme de la restauration du PF4 et pour déterminer la posologie et les méthodes d'administration optimales.