Après une demi-décennie de fuites atmosphériques persistantes, les fuites au sein d'une section du segment russe de la Station spatiale internationale (ISS) semblent avoir cessé. Ces fuites, provenant de microfissures structurelles à l'intérieur du module PrK, qui relie un sas de vaisseau spatial Progress au module Zvezda, étaient une source d'inquiétude constante pour les agences spatiales russe et américaine.

Le problème s'est intensifié en 2024 lorsque le taux de fuite a doublé, incitant les responsables de la NASA à classer la situation comme un risque à forte probabilité et à forte conséquence. Cependant, des rapports récents, désormais confirmés par la NASA, indiquent une stabilisation de la pression dans la zone touchée.

« Suite à des inspections supplémentaires et à des activités d'étanchéité, la pression dans le tunnel de transfert attaché au module de service Zvezda de la Station spatiale internationale, connu sous le nom de PrK, se maintient de manière stable », a déclaré Josh Finch, porte-parole de la NASA, à Ars Technica.

La Station spatiale internationale, un projet commun impliquant cinq agences spatiales participantes – NASA (États-Unis), Roscosmos (Russie), JAXA (Japon), ESA (Europe) et ASC (Canada) – est un symbole de la coopération internationale dans l'exploration spatiale depuis sa création en 1998. La station sert de laboratoire de recherche en microgravité et en environnement spatial dans lequel des recherches scientifiques sont menées et fournit une plateforme pour des missions à plus long terme vers la Lune et Mars.

Le segment russe de l'ISS joue un rôle crucial dans la fonctionnalité globale de la station, fournissant des systèmes de survie essentiels et des ports d'amarrage pour les vaisseaux spatiaux. Le module PrK, en particulier, sert de compartiment de transfert essentiel.

Les fuites au sein du module PrK ont soulevé des inquiétudes quant à la viabilité à long terme de l'ISS et à la sécurité de son équipage. La perte potentielle d'atmosphère aurait pu compromettre les recherches en cours et nécessiter des réparations d'urgence, détournant des ressources d'autres activités essentielles.

Bien que la crise immédiate semble s'être atténuée, la NASA et Roscosmos continuent de surveiller la situation et d'enquêter sur les causes sous-jacentes des fuites. L'incident souligne les défis liés au maintien d'une infrastructure complexe dans l'environnement hostile de l'espace et l'importance d'une collaboration internationale continue pour assurer le succès continu de la mission de l'ISS. Les deux agences continueront à partager des données et leur expertise afin de prévenir de futurs incidents et de maintenir la sécurité et l'intégrité opérationnelle du laboratoire orbital.