Le concept de la transplantation de tête, autrefois relégué au domaine de la science-fiction, suscite un regain d'intérêt de la part des défenseurs de l'extension de la vie et des startups de la Silicon Valley, malgré le scepticisme et la controverse passés. Le neurochirurgien italien Sergio Canavero, qui s'est fait connaître en 2017 pour avoir affirmé avoir réussi une transplantation de tête entre deux cadavres en Chine, estime que la procédure offre une solution potentielle au vieillissement lorsque d'autres technologies de rajeunissement restent insaisissables.

Les premières propositions de Canavero concernant la transplantation de tête, publiées il y a une décennie, impliquaient de transplanter la tête d'un patient, ou potentiellement juste le cerveau, sur un corps plus jeune et plus sain. La technique, bien que controversée, repose sur la capacité de fusionner la moelle épinière, un défi qui a historiquement empêché des résultats positifs à long terme dans des expériences similaires. Canavero a affirmé que son équipe avait réussi la fusion de la moelle épinière dans des modèles animaux, mais ces résultats ont été accueillis avec scepticisme par la communauté médicale.

L'impact industriel d'une transplantation de tête réussie serait transformateur, créant potentiellement un nouveau domaine de la médecine régénérative et prolongeant la durée de vie humaine. Cependant, d'importants obstacles éthiques et techniques subsistent. La procédure nécessiterait des techniques chirurgicales avancées, notamment la reconnection précise des vaisseaux sanguins, des nerfs et des muscles. L'immunosuppression serait également nécessaire pour prévenir le rejet du corps du donneur.

Canavero a subi d'importantes répercussions professionnelles après avoir rendu publiques ses idées. Il a déclaré avoir été renvoyé de l'hôpital Molinette de Turin, où il avait travaillé pendant 22 ans. « Je suis un marginal. Donc, cela a rendu les choses plus difficiles, je dois le dire », a déclaré Canavero.

Malgré les défis et les critiques, Canavero maintient que la transplantation de tête offre une voie viable pour lutter contre les maladies liées à l'âge et prolonger la durée de vie humaine. Il soutient qu'aucune autre solution au vieillissement n'est actuellement en vue. Bien que la procédure reste hautement expérimentale et soit confrontée à d'importants défis éthiques et techniques, le regain d'intérêt suggère que le concept de transplantation de tête pourrait continuer à évoluer et potentiellement avoir un impact sur l'avenir de la médecine.