Les premières apparitions de Betty Boop et Blondie sont entrées dans le domaine public le 1er janvier, rejoignant Mickey Mouse et Winnie l'ourson, leur droit d'auteur américain ayant atteint sa durée maximale de 95 ans. Cela permet aux créateurs d'utiliser et de réutiliser ces personnages sans avoir besoin d'autorisation ni de paiement.

L'entrée de ces personnages dans le domaine public marque une nouvelle année depuis 2019 où la propriété intellectuelle est devenue libre d'utilisation publique, après une interruption de 20 ans causée par des extensions de droits d'auteur votées par le Congrès. Jennifer Jenkins, professeure de droit et directrice du Center for the Study of the Public Domain de l'université Duke, a souligné l'importance des ajouts de cette année, déclarant : « C'est juste la familiarité de toute cette culture. » Elle a ajouté que les œuvres entrant dans le domaine public cette année reflètent la « fragilité qui existait entre les deux guerres et les profondeurs de la Grande Dépression. »

Le domaine public se compose d'œuvres qui ne sont plus protégées par le droit d'auteur, ce qui permet leur utilisation, leur adaptation et leur distribution gratuites. La loi sur le droit d'auteur, conçue pour protéger les droits des créateurs, a une durée limitée, après laquelle les œuvres entrent dans le domaine public. Le Sonny Bono Copyright Term Extension Act de 1998 a prolongé la durée des droits d'auteur aux États-Unis, ce qui a entraîné une période de 20 ans pendant laquelle aucune nouvelle œuvre n'est entrée dans le domaine public jusqu'en 2019.

Les implications de l'entrée d'œuvres dans le domaine public sont considérables. Les artistes, les écrivains, les cinéastes et autres créateurs peuvent désormais librement incorporer ces personnages et ces histoires dans leur propre travail, ce qui peut donner lieu à de nouvelles interprétations, adaptations et entreprises créatives. Cela peut enrichir la culture et offrir de nouvelles voies d'expression artistique.

La libération de ces personnages dans le domaine public est basée sur des recherches menées par le Center for the Study of the Public Domain de l'université Duke. Le centre célèbre chaque année le Jour du domaine public le jour de l'An, soulignant l'importance de la mise à disposition gratuite de ces œuvres pour tous.