Un bûcher funéraire datant d'environ 9 500 ans a été découvert dans un abri sous roche au pied du mont Hora, dans le nord du Malawi, offrant de nouvelles perspectives sur les rituels des anciens groupes de chasseurs-cueilleurs africains. Les chercheurs estiment que ce bûcher est le plus ancien au monde contenant des restes d'adultes, la plus ancienne crémation intentionnelle confirmée en Afrique et le premier bûcher associé à des chasseurs-cueilleurs africains.

La découverte comprend 170 fragments d'os humains individuels, provenant apparemment d'une femme adulte mesurant un peu moins de 1,5 mètre, trouvés en deux groupes lors de fouilles en 2017 et 2018, ainsi que des couches de cendres, de charbon de bois et de sédiments. L'équipe de terrain sur le site, dirigée par Jessica Thompson, a méticuleusement documenté la découverte.

L'âge et l'emplacement du bûcher offrent un aperçu rare des pratiques funéraires des premières sociétés africaines. Avant cette découverte, on savait peu de choses sur les rituels spécifiques pratiqués par les communautés de chasseurs-cueilleurs de cette région à la fin de l'âge de pierre. La présence de restes incinérés suggère un comportement rituel délibéré et complexe.

Les chercheurs analysent actuellement les fragments d'os et les matériaux environnants afin d'en savoir plus sur l'individu, le processus de crémation et le contexte culturel plus large. D'autres études du site et des zones environnantes sont prévues afin de découvrir des preuves supplémentaires de l'activité humaine précoce et des pratiques funéraires. Les résultats contribuent de manière significative à la compréhension de l'évolution humaine et du développement du comportement rituel dans l'Afrique ancienne.