SpaceX entreprend une reconfiguration significative de sa constellation de satellites Starlink, impliquant le repositionnement d'environ 4 400 satellites à des altitudes plus basses tout au long de l'année 2026. L'entreprise, qui exploite la plus grande flotte de satellites en orbite, déplacera ces satellites internet Starlink d'une altitude de 550 kilomètres (341 miles) à 480 kilomètres (298 miles), selon Michael Nicolls, vice-président de l'ingénierie de Starlink chez SpaceX.

Nicolls a annoncé la reconfiguration sur X, déclarant qu'elle est "axée sur l'amélioration de la sécurité spatiale". Les manœuvres, exécutées à l'aide des moteurs à plasma des satellites Starlink, seront progressives mais concentreront une grande partie du trafic orbital dans une plage plus restreinte. SpaceX prévoit que cela réduira le risque de collisions entre les satellites, bien qu'ils soient rapprochés.

La décision de reconfigurer la constellation intervient alors que le nombre de satellites actifs en orbite autour de la Terre a dépassé les 14 000, ce qui augmente le risque de collisions. En abaissant l'altitude d'une partie importante de sa flotte, SpaceX vise à améliorer la sécurité spatiale de plusieurs manières, bien que les implications financières spécifiques de la manœuvre n'aient pas été divulguées. L'investissement de l'entreprise dans la technologie des moteurs à plasma est crucial pour l'exécution de cet ajustement orbital complexe.

La constellation Starlink fournit des services internet à l'échelle mondiale, et toute perturbation ou amélioration de son efficacité opérationnelle peut avoir un impact sur le marché des fournisseurs d'internet par satellite. Des concurrents comme OneWeb et Kuiper Systems déploient également leurs propres constellations, créant un paysage concurrentiel où la sécurité spatiale et l'efficacité opérationnelle sont des éléments de différenciation clés.

Fin 2025, SpaceX occupait une position dominante sur le marché de l'internet par satellite, et cette reconfiguration vise probablement à maintenir cette avance en répondant aux préoccupations croissantes concernant les débris spatiaux et les risques de collision. L'entreprise n'a pas encore publié de calendrier détaillé pour le repositionnement des satellites, mais le processus devrait se dérouler tout au long de l'année 2026.