Le concept de la transplantation de tête, autrefois relégué au domaine de la science-fiction, suscite un regain d'intérêt, ouvrant potentiellement la voie à un domaine médical hautement spécialisé et à l'émergence de "chirurgiens de la transplantation de tête". Ce regain d'intérêt fait suite aux affirmations controversées du neurochirurgien italien Sergio Canavero, qui a annoncé en 2017 qu'une équipe qu'il conseillait en Chine avait réalisé une transplantation de tête entre deux cadavres.

Les travaux de Canavero, bien que accueillis avec scepticisme, ont suscité des discussions et des explorations au sein des communautés de prolongation de la vie et, selon certaines informations, au sein de certaines startups de la Silicon Valley. La procédure, théoriquement, impliquerait la transplantation de la tête d'un patient, ou potentiellement juste du cerveau, sur un corps plus jeune et plus sain. L'objectif principal est d'offrir une solution radicale aux personnes souffrant de maladies débilitantes comme la dystrophie musculaire ou celles confrontées au déclin lié à l'âge, lorsque d'autres traitements se sont avérés inefficaces.

Les défis techniques sont immenses. La procédure nécessiterait une reconnexion méticuleuse de la moelle épinière, un processus que Canavero a précédemment décrit comme utilisant un produit chimique "fusogène" pour encourager la régénération nerveuse. Des connexions vasculaires devraient être établies pour assurer une circulation sanguine adéquate vers le cerveau, et le corps devrait être supprimé immunologiquement pour empêcher le rejet du nouvel hôte.

Les premières affirmations et démonstrations de Canavero ont été accueillies avec de vives critiques de la part de la communauté médicale. Le Chicago Tribune, par exemple, l'a qualifié de "P.T. Barnum de la transplantation". Les sceptiques ont remis en question la faisabilité de la reconnexion de la moelle épinière et la viabilité à long terme d'une telle transplantation.

Malgré la controverse, Canavero maintient que son travail est motivé par le désir de trouver des solutions au vieillissement et aux maladies débilitantes. "Il est devenu absolument clair au cours des dernières années que l'idée d'une technologie incroyable pour rajeunir les personnes âgées n'est pas à l'horizon", a-t-il déclaré.

L'impact potentiel d'une transplantation de tête réussie sur l'industrie est important. Elle pourrait créer un nouveau marché pour les donneurs d'organes, en particulier les corps adaptés aux receveurs de tête ou de cerveau. Elle nécessiterait également le développement d'outils chirurgicaux avancés, de médicaments immunosuppresseurs et de protocoles de réadaptation. De plus, les implications éthiques sont profondes, soulevant des questions sur l'identité, la conscience et la définition de la mort.

Bien que le domaine reste largement théorique, le regain d'intérêt suggère que la recherche et le développement dans des domaines connexes, tels que la régénération de la moelle épinière et les techniques de transplantation avancées, pourraient se poursuivre. Canavero, qui dit avoir reçu un avis de licenciement de l'hôpital Molinette de Turin après 22 ans de service, reconnaît les défis auxquels il est confronté en tant que "personnage en dehors des institutions". Cependant, il reste déterminé à explorer les possibilités de la transplantation de tête, même si la voie à suivre est incertaine.