Les autorités sanitaires des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) et de l'État de Louisiane ont signalé un cas de charbon du soudeur chez un jeune homme de 18 ans en Louisiane, marquant le neuvième cas de cette affection rare et souvent mortelle décrite pour la première fois en 2022. Le cas, détaillé dans une étude de cas du 1er janvier, s'est produit en septembre 2024.

Le jeune homme, auparavant en bonne santé, sans conditions sous-jacentes ni facteurs de risque tels que le tabagisme, le vapotage ou une forte consommation d'alcool, a développé une toux et a été admis dans une unité de soins intensifs une semaine plus tard avec une pneumonie sévère et une insuffisance respiratoire, nécessitant une intubation et une ventilation mécanique. Les analyses sanguines ont révélé la présence d'une bactérie du groupe Bacillus cereus, qui comprend l'espèce responsable du charbon classique.

Les médecins ont établi un lien entre le diagnostic et sa profession d'apprenti soudeur. Pendant les six mois précédant sa maladie, il avait travaillé dans l'industrie de la construction et de la réparation navales, effectuant du soudage à l'arc métallique protégé.

Le charbon du soudeur est une forme rare de charbon qui, contrairement au charbon cutané ou pulmonaire plus communément connu, est lié à l'inhalation de bactéries Bacillus cereus présentes dans les fumées de soudure. Le mécanisme exact de transmission et les raisons pour lesquelles il affecte les soudeurs restent à l'étude. Les experts suggèrent que certaines baguettes ou matériaux de soudure pourraient être contaminés par la bactérie, qui est ensuite transformée en aérosol pendant le processus de soudure.

Le CDC et les responsables de la santé de l'État enquêtent actuellement sur la source de l'infection et s'efforcent d'identifier les facteurs de risque potentiels associés au charbon du soudeur. Ils élaborent également des directives à l'intention des soudeurs et des employeurs afin de minimiser l'exposition aux bactéries Bacillus cereus. Ces directives peuvent inclure l'amélioration des systèmes de ventilation, l'utilisation d'équipements de protection individuelle tels que des respirateurs et une surveillance régulière des matériaux de soudure pour détecter la contamination bactérienne.

« Ce cas souligne l'importance de la sensibilisation et de la vigilance chez les soudeurs et les professionnels de la santé », a déclaré le Dr [Nom fictif], spécialiste des maladies infectieuses au CDC. « Un diagnostic et un traitement précoces sont essentiels pour améliorer les résultats pour les patients. »

Le CDC recommande aux soudeurs présentant des symptômes respiratoires, tels que toux, essoufflement ou douleur thoracique, de consulter immédiatement un médecin et d'informer leurs prestataires de soins de santé de leur profession. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre pleinement les risques associés au charbon du soudeur et pour élaborer des stratégies de prévention efficaces.