Le concept de transplantation de tête, autrefois relégué au domaine de la science-fiction, suscite un regain d'intérêt de la part des défenseurs de l'extension de la vie et des startups de la Silicon Valley, malgré le scepticisme entourant sa faisabilité. Le neurochirurgien italien Sergio Canavero, qui s'est fait connaître en 2017 pour avoir affirmé avoir transplanté avec succès des têtes entre des cadavres en Chine, défend depuis longtemps cette procédure comme une solution potentielle pour les personnes souffrant de maladies invalidantes ou celles qui recherchent une extension radicale de la vie.

Les premières affirmations et les techniques proposées par Canavero impliquaient de sectionner la moelle épinière du receveur et du corps du donneur, de fusionner la tête au nouveau corps à l'aide de polyéthylène glycol pour encourager la régénération de la moelle épinière, puis d'employer des semaines de coma induit pour faciliter la guérison. Ces propositions ont suscité une vive controverse au sein de la communauté médicale, de nombreux experts mettant en doute les implications éthiques et la validité scientifique de l'approche. Le Chicago Tribune, par exemple, a surnommé Canavero le "P.T. Barnum de la transplantation", reflétant un doute généralisé quant à ses affirmations et à ses méthodes.

Malgré les critiques et son départ ultérieur de l'hôpital Molinette de Turin, où il a travaillé pendant 22 ans, Canavero reste un fervent partisan de la transplantation de tête. "Je suis un homme en dehors des institutions. Je dois dire que cela a rendu les choses plus difficiles", a déclaré Canavero, reconnaissant les défis auxquels il est confronté pour faire accepter ses idées. Il soutient qu'aucune autre solution viable au vieillissement n'est actuellement en vue, ce qui rend les approches radicales comme la transplantation de tête dignes d'être explorées.

La procédure, si elle était un jour réalisée avec succès sur un être humain vivant, nécessiterait une équipe hautement spécialisée de chirurgiens, de neuroscientifiques et de bio-ingénieurs. Le "chirurgien de la transplantation de tête" du futur aurait besoin d'une expertise en microchirurgie, en réparation de la moelle épinière, en immunosuppression et en réadaptation postopératoire. En outre, les progrès dans des domaines tels que la régénération nerveuse et les interfaces cerveau-ordinateur seraient probablement essentiels pour améliorer les résultats pour les patients et leur qualité de vie.

Les considérations éthiques entourant la transplantation de tête sont importantes. Les questions relatives à l'identité, à la conscience et au potentiel de traumatisme psychologique devraient être abordées. Les effets à long terme des médicaments immunosuppresseurs, nécessaires pour prévenir le rejet du nouveau corps, constituent également une préoccupation importante.

Bien que la réalisation pratique de la transplantation de tête reste incertaine, l'intérêt continu des chercheurs et des investisseurs suggère que le domaine pourrait continuer à évoluer. Reste à déterminer si elle deviendra une option médicale viable ou si elle restera une possibilité théorique.