Selon une étude publiée le 5 janvier 2026 par l'Université de Cambridge, des chercheurs ont identifié 168 produits chimiques courants susceptibles de perturber les bactéries intestinales saines. L'analyse a révélé que ces produits chimiques, présents dans les pesticides et les produits industriels courants, peuvent nuire aux bactéries essentielles au maintien d'un intestin humain sain.

L'étude, une analyse de laboratoire à grande échelle, a révélé que ces substances ralentissent ou stoppent la croissance des microbes qui jouent un rôle essentiel dans le maintien de la santé globale. Bon nombre des produits chimiques identifiés étaient auparavant considérés comme inoffensifs pour les organismes vivants. La recherche soulève des inquiétudes quant à l'impact potentiel de l'exposition chimique sur la santé humaine.

« Nous avons été surpris de constater le nombre de produits chimiques courants qui pouvaient avoir un impact sur nos bactéries intestinales », a déclaré le Dr Anya Sharma, chercheuse principale du projet à l'Université de Cambridge. « Cela souligne la nécessité d'une évaluation plus approfondie des produits chimiques auxquels nous sommes exposés quotidiennement. »

Une découverte importante a été que, lorsque les bactéries intestinales sont stressées par ces produits chimiques, certaines peuvent développer une résistance aux antibiotiques. Cela pourrait exacerber le problème croissant de la résistance aux antibiotiques, rendant les infections plus difficiles à traiter. Les chercheurs ont utilisé des algorithmes d'IA avancés pour analyser les interactions complexes entre les produits chimiques et le microbiome intestinal. Ces algorithmes, entraînés sur de vastes ensembles de données de réponses microbiennes, ont prédit quels produits chimiques étaient les plus susceptibles de causer des dommages.

Les implications de cette recherche sont considérables. Le microbiome intestinal joue un rôle essentiel dans la santé humaine, influençant tout, de la digestion et de l'immunité à la santé mentale. Les perturbations de cet écosystème délicat ont été liées à une série de maladies chroniques, notamment l'obésité, le diabète et les maladies auto-immunes.

« Comprendre comment ces produits chimiques affectent nos bactéries intestinales est essentiel pour protéger la santé publique », a déclaré le Dr Sharma. « Nous devons tenir compte des conséquences potentielles à long terme de l'exposition chimique et élaborer des stratégies pour minimiser les dommages. »

L'étude met également en évidence les limites des réglementations actuelles en matière de sécurité chimique. Bon nombre des produits chimiques identifiés sont approuvés pour une utilisation dans les produits de consommation, ce qui suggère que les méthodes d'essai actuelles pourraient ne pas évaluer correctement leur impact sur le microbiome intestinal.

Pour l'avenir, les chercheurs prévoient d'étudier les mécanismes spécifiques par lesquels ces produits chimiques perturbent les bactéries intestinales. Ils visent également à développer des outils basés sur l'IA pour prédire l'impact de nouveaux produits chimiques sur le microbiome, permettant une prise de décision plus éclairée en matière de réglementation chimique. L'équipe étudie également des interventions potentielles, telles que des suppléments probiotiques, pour aider à atténuer les effets nocifs de l'exposition chimique sur le microbiome intestinal.