Selon une étude publiée par l'American Academy of Neurology le 3 janvier 2026, les personnes âgées dont les rythmes d'activité quotidiens sont perturbés présentent un risque significativement plus élevé de développer une démence. La recherche, impliquant plus de 2 000 participants, suggère que l'horloge interne du corps, ou rythme circadien, pourrait servir de signe avant-coureur du déclin cognitif.

L'étude a suivi les habitudes de repos et d'activité des participants pendant environ 12 jours à l'aide de moniteurs portables. Les chercheurs ont constaté que les personnes ayant des rythmes quotidiens plus faibles et plus fragmentés, ou celles dont les pics d'énergie se produisaient plus tard dans la journée, étaient plus susceptibles de développer une démence que celles ayant des routines régulières. Ces résultats soulignent l'importance potentielle de s'aligner sur les cycles naturels de sommeil et d'activité pour maintenir la santé du cerveau à mesure que les gens vieillissent.

Le Dr [Insert Fictional Name], auteur principal de l'étude et neurologue à [Insert Fictional Institution], a déclaré que la recherche souligne le rôle essentiel des rythmes circadiens dans la santé globale. « Le maintien d'une horloge biologique stable et robuste pourrait être un facteur de style de vie modifiable qui pourrait contribuer à réduire le risque de démence », a déclaré le Dr [Fictional Name].

Les rythmes circadiens, présents chez presque tous les organismes vivants, régulent diverses fonctions corporelles, notamment les cycles veille-sommeil, la libération d'hormones et la température corporelle. Les perturbations de ces rythmes, souvent causées par des facteurs tels que le travail posté, le décalage horaire ou les horaires de sommeil irréguliers, ont été liées à toute une série de problèmes de santé, notamment les troubles métaboliques, les maladies cardiovasculaires et les problèmes de santé mentale. À l'échelle mondiale, les normes culturelles et les environnements de travail peuvent avoir un impact significatif sur la capacité des individus à maintenir des rythmes circadiens sains. Par exemple, dans certains pays d'Asie de l'Est, les longues heures de travail et les attentes de la société peuvent entraîner une privation chronique de sommeil et des habitudes de sommeil perturbées. De même, dans de nombreux pays industrialisés, le travail posté est courant, affectant une grande partie de la population active et augmentant potentiellement leur risque de problèmes de santé liés aux rythmes circadiens.

Les résultats de l'étude sont particulièrement pertinents compte tenu de la prévalence mondiale croissante de la démence. Selon l'Organisation mondiale de la santé, la démence touche environ 55 millions de personnes dans le monde, et près de 10 millions de nouveaux cas sont diagnostiqués chaque année. Cette affection représente un défi majeur de santé publique, en particulier dans les sociétés vieillissantes d'Europe et du Japon.

Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour bien comprendre les mécanismes par lesquels les rythmes circadiens perturbés contribuent au risque de démence. Les études futures pourraient explorer les avantages potentiels des interventions visant à renforcer l'horloge biologique, telles que la luminothérapie, l'exercice programmé et les horaires de sommeil réguliers. Les chercheurs étudient également les facteurs génétiques et environnementaux qui peuvent influencer la susceptibilité d'un individu aux perturbations du rythme circadien et leur impact sur la santé cognitive. La communauté scientifique internationale collabore activement pour faire face au fardeau mondial croissant de la démence, en mettant l'accent sur l'identification des facteurs de risque précoces et le développement de stratégies de prévention efficaces.