Le président Nicolás Maduro du Venezuela a été appréhendé lors d'un raid à l'aube à Caracas samedi par une équipe d'élite de l'armée américaine et transporté à New York pour répondre d'accusations de trafic de drogue, selon de multiples sources américaines et vénézuéliennes impliquées dans les discussions de transition. Cette action fait suite à l'ultimatum lancé par le président Trump fin décembre à Maduro, lui demandant de quitter ses fonctions et d'accepter l'exil en Turquie, ce que Maduro a rejeté.

La décision de recourir à une action militaire a été influencée, en partie, par les démonstrations publiques de nonchalance de Maduro, notamment des danses à la télévision d'État, que certains membres de l'administration Trump ont interprétées comme une moquerie. "Les danses publiques régulières de M. Maduro et autres démonstrations de nonchalance ces dernières semaines ont contribué à persuader certains membres de l'équipe Trump que le président vénézuélien se moquait d'eux et essayait de prendre au mot ce qu'il considérait comme un bluff", a déclaré une source, s'exprimant sous couvert d'anonymat car elle n'était pas autorisée à discuter des discussions confidentielles.

Le raid lui-même a été déclenché par ce que les États-Unis ont décrit comme une frappe sur un quai utilisé pour le trafic de drogue. Cette escalade marque un tournant important dans la crise actuelle au Venezuela, qui est en proie à l'instabilité politique et aux difficultés économiques depuis des années.

L'arrestation de Maduro et de sa femme, Cilia Flores, représente un changement radical dans la politique américaine à l'égard du Venezuela. Les États-Unis cherchent depuis longtemps à écarter Maduro du pouvoir, en imposant des sanctions et en soutenant le chef de l'opposition Juan Guaidó, qui s'est déclaré président par intérim en 2019. Cependant, ces efforts n'avaient pas réussi à déloger Maduro, qui conservait le soutien de l'armée et de ses principaux alliés internationaux.

Les procédures judiciaires contre Maduro à New York devraient être complexes et politiquement chargées. Les accusations de trafic de drogue entraînent des peines importantes, et le procès pourrait révéler des liens présumés entre le régime de Maduro et des organisations criminelles. Les implications de la destitution de Maduro pour l'avenir du Venezuela restent incertaines. Bien que le gouvernement américain n'ait pas encore annoncé officiellement qui il soutiendra comme nouveau dirigeant du Venezuela, des sources suggèrent que Trump s'est arrêté sur un loyaliste de Maduro.