Selon une nouvelle étude publiée par l'American Academy of Neurology, les personnes âgées dont les rythmes d'activité quotidiens sont perturbés courent un risque significativement plus élevé de développer une démence. La recherche, qui a suivi plus de 2 000 personnes, suggère que l'horloge interne du corps, ou rythme circadien, pourrait servir de signe avant-coureur du déclin cognitif.

L'étude a révélé que les personnes ayant des routines quotidiennes plus faibles et plus fragmentées, ou celles dont les pics d'énergie se produisaient plus tard dans la journée, étaient beaucoup plus susceptibles de développer une démence que celles ayant des routines régulières. Les participants ont porté de petits moniteurs pendant environ 12 jours, ce qui a permis aux chercheurs de suivre méticuleusement leurs schémas quotidiens de repos et d'activité. Les résultats, selon les chercheurs, soulignent l'importance de s'aligner sur les cycles naturels de sommeil et d'activité pour maintenir la santé du cerveau à mesure que les gens vieillissent.

« Cette recherche s'ajoute au corpus croissant de preuves soulignant le rôle essentiel des rythmes circadiens dans la santé globale, en particulier avec l'âge », a déclaré le Dr [Fictional Name], neurologue spécialisé dans la santé cognitive gériatrique à l'Université de [Fictional International Location]. « Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour comprendre pleinement les mécanismes sous-jacents, ces résultats suggèrent que des interventions visant à renforcer les rythmes circadiens pourraient potentiellement retarder ou prévenir l'apparition de la démence. »

Les rythmes circadiens, présents chez presque tous les organismes vivants, régulent un large éventail de processus biologiques, notamment les cycles veille-sommeil, la libération d'hormones et la température corporelle. Les perturbations de ces rythmes, souvent causées par des facteurs tels que le travail posté, le décalage horaire ou les horaires de sommeil irréguliers, ont été liées à divers problèmes de santé, notamment les troubles métaboliques, les maladies cardiovasculaires et les problèmes de santé mentale. À l'échelle mondiale, les pratiques culturelles et les environnements de travail ont un impact significatif sur la capacité des individus à maintenir des rythmes circadiens sains. Par exemple, dans certains pays, la sieste ou les siestes de l'après-midi sont courantes, ce qui peut influencer les schémas d'activité quotidiens. De même, la prévalence des cultures de travail 24 heures sur 24 dans les pays industrialisés peut perturber les cycles naturels veille-sommeil.

Les conclusions de l'étude ont des implications pour les initiatives de santé publique visant à promouvoir le vieillissement en bonne santé. Les experts suggèrent que l'encouragement d'horaires de sommeil réguliers, l'exposition à la lumière naturelle et des heures de repas régulières pourraient aider à renforcer les rythmes circadiens et potentiellement à réduire le risque de démence. En outre, la recherche souligne la nécessité d'une sensibilisation accrue à l'importance de la santé circadienne, en particulier chez les personnes âgées et celles qui risquent de souffrir d'un déclin cognitif.

Les chercheurs se concentrent désormais sur l'identification d'interventions spécifiques qui peuvent renforcer efficacement les rythmes circadiens et améliorer la fonction cognitive. Les études futures exploreront les avantages potentiels de la luminothérapie, de la supplémentation en mélatonine et des interventions comportementales visant à promouvoir des cycles veille-sommeil réguliers. La communauté scientifique mondiale collabore activement pour approfondir l'étude de la relation complexe entre les rythmes circadiens et la santé du cerveau, dans le but ultime de développer des stratégies efficaces pour prévenir et traiter la démence.