Des chercheurs du Cold Spring Harbor Laboratory ont découvert une méthode potentielle pour rajeunir les intestins vieillissants et réparer les dommages intestinaux à long terme en utilisant la thérapie CAR-T. L'étude, publiée le 3 janvier 2026, détaille comment la thérapie cible les cellules sénescentes, qui s'accumulent dans l'intestin avec le temps, entravant sa capacité à fonctionner correctement.

Le traitement expérimental, testé chez des souris, a entraîné une régénération intestinale stimulée, une inflammation réduite et une absorption améliorée des nutriments, selon l'équipe de recherche. La thérapie a également démontré un effet protecteur contre les dommages causés par les radiations à l'intestin, avec des avantages durant jusqu'à un an chez les modèles animaux.

« Avec l'âge, la capacité de notre intestin à se réparer diminue, ce qui entraîne divers problèmes digestifs et peut avoir un impact sur la santé globale », a expliqué le Dr Amor Vegas, auteur principal de l'étude. « Nos recherches suggèrent qu'en éliminant sélectivement ces cellules sénescentes, nous pouvons restaurer la capacité régénératrice de l'intestin. »

La thérapie CAR-T, déjà utilisée dans le traitement du cancer, consiste à modifier les propres lymphocytes T d'un patient pour cibler et détruire des cellules spécifiques. Dans ce cas, les lymphocytes T ont été conçus pour cibler les cellules exprimant l'uPAR, un marqueur de surface présent sur les cellules sénescentes de l'intestin vieillissant.

L'accumulation de cellules sénescentes dans l'épithélium intestinal, la monocouche de cellules qui tapisse l'intestin, est considérée comme contribuant au déclin de la fonction intestinale lié à l'âge. Ces cellules présentent un manque ou une absence du suppresseur de tumeur p21, ce qui indique davantage leur état compromis, ont noté les chercheurs.

Les premiers résultats des tests sur des cellules intestinales humaines sont prometteurs, suggérant que cette approche pourrait éventuellement être transposée pour améliorer la santé intestinale des personnes âgées et des patients atteints de cancer subissant des traitements tels que la radiothérapie, qui peut gravement endommager la muqueuse intestinale.

« Bien qu'il s'agisse de résultats préliminaires, les implications potentielles pour l'amélioration de la qualité de vie des personnes âgées et l'atténuation des effets secondaires du traitement du cancer sont importantes », a déclaré le Dr Beyaz, chercheur principal impliqué dans l'étude. « Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour bien comprendre les effets à long terme et la sécurité de cette approche chez l'homme. »

Les chercheurs mènent actuellement des études précliniques pour optimiser la thérapie et évaluer son profil de sécurité avant de passer aux essais cliniques sur l'homme. L'équipe espère commencer les premiers essais cliniques dans les deux à trois prochaines années afin d'évaluer l'efficacité de la thérapie CAR-T dans l'amélioration de la santé intestinale des personnes âgées souffrant de problèmes digestifs liés à l'âge. L'étude offre une voie potentielle pour traiter une conséquence courante et souvent débilitante du vieillissement, ouvrant la voie à de futures thérapies visant à restaurer la fonction juvénile de l'intestin vieillissant.