Nous sommes en 2026. Les gros titres annoncent une opération audacieuse des États-Unis : la capture du président vénézuélien Nicolás Maduro et de sa femme, accusés de trafic de drogue et de narcoterrorisme. Alors que le monde est aux prises avec ce séisme géopolitique, une question familière refait surface : est-ce une question de pétrole ? Le président Trump lui-même a alimenté les spéculations, faisant allusion à des intérêts stratégiques dans les vastes réserves pétrolières du Venezuela. Mais la vérité, comme le pétrole brut lui-même, est beaucoup plus complexe, une histoire qui remonte à un siècle, tissée d'ambition, d'exploitation et de l'ombre omniprésente de l'or noir.

La fascination de l'Amérique pour le pétrole vénézuélien a commencé au début du XXe siècle, à une époque où le moteur à combustion interne transformait la société et où la demande d'essence explosait. Le Venezuela, qui abrite certains des plus grands gisements de pétrole au monde, est devenu une cible irrésistible pour les compagnies pétrolières américaines. Le pays offrait une main-d'œuvre bon marché, une réglementation laxiste et un gouvernement désireux de se moderniser, ce qui en faisait un terrain de jeu lucratif pour des entreprises comme Standard Oil et Gulf.

Les premières années de boom ont été marquées par un déséquilibre flagrant des pouvoirs. Les entreprises américaines ont extrait de grandes quantités de pétrole, engrangeant d'énormes profits tandis que le Venezuela recevait une misère en redevances. Cette exploitation a alimenté le ressentiment et semé les graines des futurs efforts de nationalisation. Le peuple vénézuélien a vu ses ressources naturelles enrichir les entreprises étrangères, tandis qu'il luttait contre la pauvreté et les inégalités.

Le récit a changé dans les années 1970 avec la montée de l'OPEP et un sentiment croissant de fierté nationale au Venezuela. Le président Carlos Andrés Pérez a nationalisé l'industrie pétrolière en 1976, créant Petróleos de Venezuela SA (PDVSA). Cette décision a été saluée comme une victoire pour la souveraineté nationale, une récupération de la richesse naturelle du Venezuela pour son peuple. Cependant, la nationalisation a également entraîné son propre lot de défis, notamment la mauvaise gestion, la corruption et une dépendance aux revenus pétroliers qui a étouffé la diversification de l'économie.

Le XXIe siècle a été témoin d'une montagne russe d'événements au Venezuela, de la révolution socialiste d'Hugo Chávez à l'effondrement économique sous Nicolás Maduro. Les relations entre les États-Unis et le Venezuela se sont détériorées, marquées par des sanctions, des accusations d'ingérence et, maintenant, la capture sans précédent d'un président en exercice. Tout au long de cette période, le pétrole est resté un facteur central, bien que souvent tacite.

« Les États-Unis ont toujours considéré le Venezuela à travers le prisme de ses réserves pétrolières », explique le Dr Isabella Rodriguez, professeur d'études latino-américaines. « C'est un atout stratégique, et Washington a toujours cherché à en assurer l'accès, quel que soit le régime politique en place. »

Les événements récents soulèvent des questions profondes sur l'avenir des relations entre les États-Unis et le Venezuela et sur le rôle du pétrole dans la formation des résultats géopolitiques. L'intervention américaine mènera-t-elle à un Venezuela plus stable et démocratique, ou déstabilisera-t-elle davantage la région et exacerbera-t-elle les tensions existantes ? La réponse, comme l'histoire de l'intérêt séculaire de l'Amérique pour le pétrole vénézuélien, sera probablement complexe et multiforme, une histoire qui continue de se dérouler.