Des chercheurs de l'Université de Technologie de Sydney ont développé des composés expérimentaux qui augmentent en toute sécurité la combustion des calories cellulaires en modifiant subtilement la production d'énergie mitochondriale. Cette nouvelle approche, détaillée dans un récent rapport universitaire, vise à affiner le processus métabolique, ce qui pourrait conduire à des traitements de l'obésité plus sûrs et plus efficaces.

Les médicaments expérimentaux agissent en découplant doucement les mitochondries, les centrales énergétiques de la cellule, pour les encourager à brûler plus d'énergie. Cela contraste avec les anciens médicaments amaigrissants qui ont été interdits en raison de leurs effets secondaires dangereux, voire mortels. Ces médicaments antérieurs provoquaient souvent une dépense énergétique incontrôlée, entraînant des dommages cellulaires et une insuffisance organique.

« La principale différence réside dans le niveau de contrôle que nous avons désormais », a expliqué le Dr Anya Sharma, chercheuse principale du projet. « Nous ne forçons pas les mitochondries à fonctionner à plein régime, mais nous les incitons plutôt à être légèrement plus efficaces dans leur utilisation de l'énergie. Ce léger changement permet aux cellules de brûler du carburant supplémentaire sans causer de dommages. »

L'équipe de recherche s'est concentrée sur la création de molécules qui ciblent sélectivement les mitochondries sans perturber les autres processus cellulaires. Cette approche ciblée minimise le risque d'effets hors cible, un problème courant avec les générations précédentes de médicaments amaigrissants. Les composés sont conçus pour augmenter la fuite de protons à travers la membrane mitochondriale, un processus qui se produit naturellement mais qui peut être amélioré pour brûler plus de calories.

L'impact potentiel sur l'industrie pharmaceutique est important. L'obésité est une crise sanitaire mondiale, et les traitements actuels ont souvent une efficacité limitée ou des effets secondaires indésirables. Une manière plus sûre et plus efficace d'augmenter la combustion des calories au niveau cellulaire pourrait révolutionner la gestion de l'obésité et potentiellement offrir des avantages pour les troubles métaboliques connexes comme le diabète de type 2.

Bien que la recherche en soit encore à ses débuts, les premiers résultats sont prometteurs. Les composés ont démontré leur efficacité dans des études précliniques, démontrant une augmentation de la dépense énergétique et une réduction de la masse grasse dans des modèles animaux. L'équipe travaille maintenant à optimiser les composés pour une utilisation humaine et prévoit de commencer les essais cliniques dans les deux prochaines années.

« Nous sommes prudemment optimistes », a déclaré le Dr Sharma. « Il reste encore beaucoup de travail à faire, mais nous pensons que cette approche a le potentiel de faire une réelle différence dans la lutte contre l'obésité et les maladies métaboliques. » Les chercheurs explorent également des applications potentielles au-delà de la perte de poids, notamment le traitement du déclin métabolique lié à l'âge et de certains troubles mitochondriaux.