Des physiciens et des historiens réclament une plus grande reconnaissance des contributions cruciales des femmes au développement de la mécanique quantique, un domaine souvent associé à des figures masculines. Ces appels interviennent dans un contexte de discussions continues sur les préjugés sexistes et les oublis historiques dans le domaine scientifique.

L'ouvrage "Women in the History of Quantum Physics: Beyond Knabenphysik", dirigé par Patrick Charbonneau et al. et dont la publication par Cambridge University Press est prévue en 2025, vise à combler cette lacune en mettant en lumière le travail de femmes scientifiques qui ont considérablement façonné ce domaine.

Pour de nombreuses femmes scientifiques, leur carrière a été marquée par des défis auxquels leurs homologues masculins n'ont souvent pas été confrontés. Ces défis comprenaient le doute quant à leur propre expertise, une moindre reconnaissance de leur travail, le rejet de leurs idées jusqu'à ce qu'elles soient répétées par des hommes, et la gestion des divisions sexuées du travail, des écarts de salaire et de diverses formes de préjugés. Beaucoup se sont senties obligées de choisir entre leur carrière et leur vie de famille.

Un exemple de femme ayant surmonté des obstacles importants est Williamina Fleming, une astronome écossaise. Après avoir été abandonnée par son mari dans le Massachusetts en 1878, Fleming a trouvé un emploi de femme de ménage chez Edward Pickering, le directeur de l'observatoire de Harvard College. Elle a fini par travailler à l'observatoire, où elle a apporté d'importantes contributions à l'astronomie.

Chien-Shiung Wu, une autre figure notable, a confirmé expérimentalement l'intrication quantique. Son travail a fourni des preuves cruciales pour un concept clé de la mécanique quantique.

La volonté de reconnaissance s'étend au-delà des réalisations individuelles pour aborder les problèmes systémiques qui touchent les femmes dans le domaine scientifique à l'échelle mondiale. Ces problèmes comprennent l'inégalité des chances, le manque de mentorat et les biais dans les processus d'évaluation. Les défenseurs de cette cause espèrent qu'en reconnaissant les contributions historiques de femmes comme Fleming et Wu, et en s'attaquant aux défis actuels, la communauté scientifique pourra créer un environnement plus inclusif et équitable pour les futures générations de femmes scientifiques.