Des centaines de touristes, principalement originaires de Russie et de Pologne, se sont retrouvés bloqués sur l'île yéménite de Socotra après la suspension des vols la semaine dernière en raison de l'escalade des tensions sur le continent. Les annulations de vols découlaient d'un conflit entre le gouvernement yéménite et une faction séparatiste qui avait pris le contrôle de deux provinces clés au début du mois de décembre.

Le 30 décembre, le gouvernement yéménite a mis en place un embargo aérien, maritime et terrestre de 72 heures sur le pays, affectant les vols à destination et en provenance de Socotra, une île reconnue comme site du patrimoine mondial de l'UNESCO pour sa biodiversité unique. Selon Yahya Saleh Issa bin Afrar, un responsable du gouvernement yéménite à Socotra, environ 600 touristes ont été touchés.

Socotra, située dans la mer d'Oman à environ 240 kilomètres (150 miles) à l'est de la Corne de l'Afrique et à 380 kilomètres (240 miles) au sud du Yémen, est connue pour sa flore et sa faune distinctives, dont une grande partie ne se trouve nulle part ailleurs sur Terre. L'isolement de l'île a favorisé un degré élevé d'endémisme, ce qui en fait un lieu important pour la conservation de la biodiversité.

Le récent conflit au Yémen a encore compliqué la situation. Le Yémen est en proie à une guerre civile depuis 2014, opposant le gouvernement internationalement reconnu aux rebelles houthis, qui sont soutenus par l'Iran. Le conflit a créé une crise humanitaire complexe, avec des millions de personnes déplacées et confrontées à l'insécurité alimentaire. La coalition dirigée par l'Arabie saoudite, qui comprend les Émirats arabes unis, soutient le gouvernement yéménite dans sa lutte contre les Houthis.

Les Émirats arabes unis avaient auparavant joué un rôle important à Socotra, en fournissant de l'aide et en développant les infrastructures. Les touristes se rendaient à Socotra depuis Abou Dhabi à bord d'Air Arabia, une compagnie aérienne appartenant aux Émirats. Le service de presse d'Air Arabia n'a pas répondu aux demandes de commentaires concernant les annulations de vols.

Mardi, les gouvernements russe et polonais ont annoncé via les réseaux sociaux que Yemenia Airways, la compagnie aérienne nationale du Yémen, commencerait à exploiter une nouvelle liaison aérienne vers Djeddah, en Arabie saoudite, afin d'aider à l'évacuation des touristes bloqués. Cette nouvelle liaison offre une solution potentielle pour les touristes qui cherchent à quitter l'île.