Des députés travaillistes exhortent le chef du parti, Sir Keir Starmer, à reconsidérer les réformes prévues concernant les impôts fonciers des entreprises (business rates), invoquant des inquiétudes quant à la possibilité de fermetures généralisées de pubs lorsque les allègements fiscaux de l'ère Covid prendront fin en avril. L'industrie des pubs craint d'importantes difficultés financières, car la réduction actuelle de 75 % des impôts fonciers, mise en place pendant la pandémie, a été ramenée à 40 % dans le budget de novembre de la Chancelière Rachel Reeves et devrait expirer complètement.

Rachael Maskell, députée travailliste de York Central, a soulevé la question lors des questions au Premier ministre, appelant à un examen urgent des propositions afin "d'éviter une crise" dans les rues commerçantes. Le Premier ministre Rishi Sunak a répondu que le gouvernement était en discussion avec l'industrie pour explorer d'autres mesures de soutien.

Le gouvernement a tenté de compenser la réduction des allègements en abaissant le "multiplicateur" utilisé pour calculer les impôts fonciers des entreprises. Cependant, un réajustement simultané des valeurs locatives des propriétés commerciales par le Trésor signifie que de nombreuses entreprises pourraient être confrontées à des factures globales plus élevées malgré le multiplicateur plus faible. L'impact spécifique variera en fonction de l'emplacement et de la valeur estimée de chaque propriété.

Le système actuel d'impôts fonciers des entreprises est basé sur la valeur locative estimée d'une propriété. Les critiques soutiennent que le système pèse de manière disproportionnée sur les entreprises physiques par rapport aux détaillants en ligne, qui ont souvent des coûts immobiliers inférieurs. L'allègement temporaire de l'ère Covid a fourni une bouée de sauvetage cruciale à de nombreux pubs et entreprises d'accueil, qui ont été particulièrement touchés par les confinements et les mesures de distanciation sociale. La fin de cet allègement, associée à la hausse des coûts de l'énergie et à l'inflation, crée un environnement économique difficile pour le secteur.

Les représentants de l'industrie ont averti que, sans une intervention gouvernementale supplémentaire, des centaines de pubs pourraient être contraints de fermer, entraînant des pertes d'emplois et un déclin des centres communautaires. La British Beer and Pub Association (BBPA) fait pression sur le gouvernement pour qu'il prolonge le niveau actuel d'allègement ou qu'il mette en œuvre des mesures alternatives pour soutenir l'industrie. La BBPA estime que le pub moyen est confronté à une augmentation de milliers de livres sterling des impôts fonciers des entreprises à partir d'avril, ce qui pourrait en plonger beaucoup dans la détresse financière. La situation reste fluide, car le gouvernement continue de dialoguer avec les parties prenantes de l'industrie.