Waymo est en train de renommer son robotaxi Zeekr RT en "Ojai" avant son intégration dans la flotte commerciale de Waymo, a déclaré l'entreprise à TechCrunch. La décision de changer le nom de Zeekr RT en Ojai (prononcé oh-haï), du nom d'un village en Californie, découle de l'évaluation de Waymo selon laquelle le public américain ne connaît pas la marque Zeekr.

Selon le porte-parole de Waymo, Chris Bonelli, l'entreprise pense que le nouveau nom trouvera un meilleur écho auprès des consommateurs américains. Le changement de marque pourrait s'étendre à l'expérience des passagers, le robotaxi accueillant potentiellement les passagers avec "Oh hi" suivi de leur nom.

Waymo s'est initialement associé à Zeekr, propriété de Geely Holding Group, en 2021 pour développer un robotaxi spécialement conçu. Un concept-car basé sur l'architecture SEA-M de Zeekr, conçu pour les solutions de mobilité futures, a été dévoilé à Los Angeles en 2022. Cette architecture est spécifiquement conçue pour les robotaxis et les véhicules logistiques.

La collaboration avec Zeekr a permis à Waymo de tirer parti d'une plateforme conçue pour la conduite autonome, en intégrant la technologie de conduite autonome de Waymo dans un véhicule construit dès le départ à cet effet. L'Ojai représente l'aboutissement de trois années de perfectionnement et de tests.

Le changement de nom intervient également à un moment où les marques affiliées à la Chine font l'objet d'un examen de plus en plus minutieux aux États-Unis, bien que Waymo ne l'ait pas explicitement mentionné comme une raison du changement de nom. L'objectif, selon l'entreprise, est de créer une marque reconnaissable et accessible pour son service de robotaxi.

L'Ojai devrait rejoindre la flotte existante de véhicules autonomes de Waymo, élargissant ainsi la portée de l'entreprise sur le marché des services de VTC autonomes. L'entreprise n'a pas encore annoncé de calendrier précis quant à la date à laquelle l'Ojai sera disponible au public.