Waymo renomme son robotaxi Zeekr RT, désormais appelé Ojai, avant de l'intégrer à sa flotte commerciale, a annoncé l'entreprise à TechCrunch. Le véhicule autonome, développé au cours des trois dernières années en collaboration avec le constructeur automobile chinois Zeekr, adoptera ce nouveau nom, prononcé "oh-haï", en référence au village situé dans les montagnes de Topatopa, près de Los Angeles, connu pour sa communauté artistique et son orientation vers le bien-être.

Selon le porte-parole de Waymo, Chris Bonelli, ce changement de nom est dû au fait que le public américain ne connaît pas la marque Zeekr. "L'entreprise a déterminé que le public américain n'est pas familier avec la marque Zeekr", a déclaré M. Bonelli. Le robotaxi Ojai pourrait même accueillir les passagers avec un "Oh hi" suivi de leur nom, améliorant ainsi l'expérience utilisateur.

Waymo s'est initialement associé à Zeekr, filiale du groupe Geely Holding, en 2021, dévoilant un concept de robotaxi l'année suivante à Los Angeles. Le prototype a été construit sur l'architecture SEA-M de Zeekr, conçue pour les solutions de mobilité future telles que les robotaxis et les véhicules logistiques. Ce changement de nom pourrait également aider à distancer le véhicule de ses origines chinoises sur le marché américain.

L'Ojai représente les efforts continus de Waymo pour étendre ses services de véhicules autonomes. L'entreprise teste et affine sa technologie dans diverses villes, dans le but de fournir une alternative de transport sûre et efficace. L'introduction de l'Ojai dans la flotte commerciale de Waymo marque une étape importante dans sa stratégie de déploiement.

L'entreprise n'a pas encore annoncé de calendrier précis quant à la date à laquelle l'Ojai sera disponible pour le public. De plus amples informations sur les caractéristiques du véhicule et les zones de service devraient être publiées à l'approche de son lancement officiel.