Waymo change le nom de son robotaxi Zeekr RT, le rebaptisant "Ojai" avant son intégration à la flotte commerciale de Waymo. L'entreprise a annoncé ce changement, expliquant que le public américain connaît mal la marque Zeekr.

L'Ojai, qui tire son nom d'un village situé dans les montagnes de Topatopa près de Los Angeles, est conçu pour séduire les passagers en mettant l'accent sur le bien-être et la communauté. Selon le porte-parole de Waymo, Chris Bonelli, ce changement de nom vise à améliorer l'expérience utilisateur et la reconnaissance de la marque. Le robotaxi devrait même accueillir les passagers avec un "Oh hi" suivi de leur nom, ajoutant ainsi une touche personnalisée.

Waymo s'est associé à Zeekr, propriété de Geely Holding Group, en 2021 pour développer ce robotaxi spécialement conçu. Un concept-car a été dévoilé à Los Angeles en 2022, présentant l'architecture SEA-M de Zeekr, conçue pour les robotaxis et les véhicules logistiques. Cette architecture constitue une base pour les solutions de mobilité futures.

La décision de changer de nom intervient également alors que Waymo évolue dans le paysage concurrentiel des véhicules autonomes aux États-Unis, où la reconnaissance de la marque et la confiance des consommateurs sont essentielles. Abandonner le nom d'un constructeur automobile chinois pourrait également contribuer à éviter une éventuelle résistance du marché.

L'Ojai devrait bientôt rejoindre la flotte commerciale de Waymo, marquant ainsi une étape importante dans les efforts de l'entreprise pour étendre ses services de covoiturage autonome. L'entreprise a passé les trois dernières années à affiner et à tester le véhicule.