L'acquisition récente par Meta de la startup d'intelligence artificielle Manus fait désormais l'objet d'un examen minutieux de la part du gouvernement chinois, qui enquête pour savoir si l'accord a violé les réglementations concernant les exportations de technologies et les investissements sortants. L'enquête, annoncée jeudi par le porte-parole du ministère du Commerce, He Yadong, porte sur les règles chinoises exigeant l'approbation du gouvernement pour l'exportation de technologies spécifiques, y compris les systèmes d'IA interactifs.

Le cœur de l'enquête porte sur les origines de Manus. Bien que basée à Singapour, la société a été fondée par des ingénieurs chinois et avait une société mère chinoise. Ce lien a incité le ministère du Commerce à évaluer si Meta a contourné les restrictions à l'exportation lors de l'acquisition de Manus le mois dernier. Le gouvernement chinois a déjà invoqué des réglementations similaires, affirmant son droit d'approuver la vente des opérations américaines de TikTok.

Manus a gagné en notoriété dans la Silicon Valley en mars dernier avec le lancement de son agent d'IA, un outil capable de créer de manière autonome des sites Web et d'effectuer des tâches de codage de base. Ce développement s'est produit dans un contexte d'inquiétude croissante au sein du secteur technologique américain concernant l'émergence d'entreprises chinoises d'IA. Notamment, DeepSeek, une autre startup chinoise, avait récemment dévoilé un système d'IA très performant développé à un coût nettement inférieur à celui des systèmes comparables des principales entreprises américaines. En décembre, Manus a déclaré avoir dépassé les 100 millions de dollars de revenus récurrents annuels, soulignant sa croissance rapide et sa traction sur le marché.

L'acquisition de Manus par Meta a couronné une année d'investissements importants dans l'IA, reflétant la course à l'échelle de l'industrie pour dominer le paysage en évolution rapide. La violation potentielle de l'accord des réglementations chinoises introduit une nouvelle couche de complexité pour Meta, affectant potentiellement ses futures stratégies de développement de l'IA et son accès aux talents et aux ressources chinois. L'issue de l'enquête pourrait créer un précédent pour les futures acquisitions impliquant des entreprises d'IA ayant des liens avec la Chine, influençant le flux mondial de technologies et d'investissements dans le secteur.