Bryan Fleming, le créateur de pcTattletale, un logiciel conçu pour surveiller l'activité des ordinateurs et des téléphones, a plaidé coupable cette semaine devant un tribunal fédéral pour avoir développé et commercialisé le logiciel dans le but d'espionner des adultes sans leur consentement. Lancé il y a près de 25 ans, pcTattletale enregistrait toute l'activité sur un appareil cible, téléchargeant des vidéos sur un serveur accessible aux abonnés.

Bien que le site web du logiciel ait autrefois présenté des cas d'utilisation tels que la surveillance des enfants par les parents et le suivi des employés par les employeurs, Fleming a admis que le programme était fréquemment utilisé pour surveiller les partenaires amoureux à leur insu. Ces applications sont illégales en vertu de la loi fédérale.

pcTattletale, selon son site web, avait été utilisé par des dizaines de milliers de parents pour empêcher leurs filles de rencontrer des pédophiles, et par des entreprises pour suivre la productivité, le vol et les heures perdues. Même les services de police auraient utilisé le logiciel pour des enquêtes. La légalité d'une telle surveillance dépend du consentement ou, dans le cas des mineurs, de l'autorité parentale.

L'affaire met en évidence la complexité juridique entourant les logiciels espions et les logiciels de surveillance. Bien que ces outils puissent être légitimes lorsqu'ils sont utilisés à des fins telles que le contrôle parental ou la surveillance des employés avec consentement, leur utilisation pour la surveillance subreptice d'adultes est illégale et comporte des risques juridiques importants. Le plaidoyer sert d'avertissement aux développeurs et aux utilisateurs de tels logiciels quant aux conséquences juridiques potentielles de la violation des lois sur la protection de la vie privée. Les accusations spécifiques et les sanctions potentielles auxquelles Fleming est confronté n'étaient pas immédiatement disponibles.