L'Union européenne a conclu un accord de libre-échange avec le bloc commercial du Mercosur, composé du Brésil, de l'Argentine, du Paraguay et de l'Uruguay, après 25 ans de négociations. L'accord, finalisé à Bruxelles, doit maintenant être approuvé par le Parlement européen dans les mois à venir.

Le président brésilien Luiz Inacio Lula da Silva a qualifié l'accord de "jour historique pour le multilatéralisme". L'UE a présenté cet accord comme son plus grand accord de libre-échange à ce jour, soulignant son potentiel de stimulation de la croissance économique par le biais du commerce international.

L'accord intervient dans un contexte mondial de protectionnisme croissant, notamment de droits de douane imposés par les États-Unis. Ses partisans affirment que l'accord témoigne d'un engagement en faveur du commerce international en tant que moteur de la croissance économique.

Toutefois, l'accord s'est heurté à une opposition, notamment de la part des agriculteurs de plusieurs pays européens qui craignent que des importations moins chères en provenance d'Amérique du Sud ne nuisent à leurs activités. Des inquiétudes ont été soulevées quant aux impacts potentiels sur les producteurs européens de viande bovine, de volaille et de sucre. Les critiques affirment que l'accord pourrait désavantager les agriculteurs européens.

L'UE et le Mercosur ont entamé des discussions sur un accord commercial en 1999, dans le but de réduire les droits de douane et de favoriser une plus grande coopération économique. La longueur du processus de négociation reflète la complexité de l'alignement d'intérêts économiques divers et de la prise en compte des préoccupations relatives aux normes environnementales et agricoles.

Le Parlement européen va maintenant examiner l'accord, et son approbation est nécessaire pour que l'accord entre en vigueur. Le processus de ratification devrait donner lieu à de nouveaux débats et à un examen minutieux, notamment en ce qui concerne les incidences potentielles sur l'agriculture européenne et les réglementations environnementales.