Les États membres de l'UE ont approuvé un accord de libre-échange historique avec le bloc Mercosur des pays d'Amérique latine, une initiative susceptible de remodeler les flux commerciaux transatlantiques après un quart de siècle de négociations. L'accord, qui englobe l'Argentine, le Brésil, le Paraguay et l'Uruguay, a immédiatement déclenché des protestations à travers l'Europe, en particulier parmi les agriculteurs préoccupés par son impact potentiel sur leurs moyens de subsistance.

L'accord vise à éliminer les droits de douane sur plus de 90 % des marchandises échangées entre les deux blocs, ce qui représente un marché de plus de 700 millions de consommateurs. L'UE prévoit une augmentation des exportations de produits manufacturés, d'automobiles et de machines, tandis que les pays du Mercosur devraient bénéficier d'un meilleur accès au marché européen pour les produits agricoles comme le bœuf, la volaille et le sucre. Les estimations préliminaires suggèrent que l'accord pourrait augmenter le PIB de l'UE de 99 milliards d'euros sur dix ans. Cependant, le secteur agricole en Europe craint une concurrence accrue et une potentielle baisse des prix, ce qui a conduit aux protestations susmentionnées.

L'accord intervient à un moment d'incertitude géopolitique et économique importante. Les perturbations des chaînes d'approvisionnement causées par les récents événements mondiaux ont souligné la nécessité de diversifier les partenariats commerciaux. L'UE considère l'accord Mercosur comme une initiative stratégique visant à réduire sa dépendance à l'égard d'autres partenaires commerciaux majeurs et à garantir l'accès à des ressources vitales. Inversement, les pays du Mercosur considèrent l'accord comme une opportunité d'attirer les investissements étrangers et de moderniser leurs économies.

L'accord UE-Mercosur est l'aboutissement de négociations qui ont débuté en 1999. Les tentatives précédentes de parvenir à un consensus ont été entravées par des désaccords sur les subventions agricoles, les normes environnementales et les droits de propriété intellectuelle. L'accord actuel comprend des dispositions visant à répondre à ces préoccupations, notamment des engagements en faveur du développement durable et de la protection des indications géographiques.

Pour l'avenir, l'accord devra surmonter plusieurs obstacles avant sa pleine mise en œuvre. Il doit être ratifié par le Parlement européen et les parlements nationaux de chaque État membre de l'UE, un processus qui pourrait prendre plusieurs années. L'opposition des agriculteurs et des groupes environnementaux devrait se poursuivre, ce qui pourrait entraîner de nouveaux retards ou des modifications de l'accord. Malgré ces défis, l'accord UE-Mercosur représente une étape importante vers le renforcement des liens économiques entre l'Europe et l'Amérique latine, avec des conséquences potentiellement considérables pour le commerce mondial et les schémas d'investissement.